在明九边十一镇中，以肃州路“尤为极边”，是明代西疆的最外沿防线。而其中的嘉峪关作为“诸夷入贡之要路，河西保障之喉襟”，地位更加重要，自古就有“天下雄关”之称。独特的历史地理背景、复杂的民族边防形势造就了肃州路嘉峪关防区特殊的战略意义和军事地位。因此，该防区的防御体系除了具有长城防区普遍性架构之外，更有自身的独特之处。尤其是防御体系的分布和防御单体的营建，清晰地反映了时空背景产生的作用，是研究长城防区防御体系分布和营建特征的相关影响因素的典型案例。本文以明代肃州路嘉峪关防区这一特定时空区划为界限，以军事防御体系为研究对象，全面系统地梳理其整体架构、分析其表现特征、挖掘其内在关系及生成机制。首先从军事制度和军事机构的层面，探讨肃州路嘉峪关防区的上层组织和军事管理架构，梳理各军制背景综合作用下形成的管理体系脉络，并找到上层组织与防御实体之间的对应关系。进而从职能、作用的角度出发，分别研究防御体系的各个子系统，并发掘这些子职能系统之间彼此协调、共同作用的运作模式以及职能复合的情况。文章又梳理了肃州路防御体系的发展脉络和分布层次，绘制了防御体系的时空分布图。从时间和空间两个维度，研究独特背景下肃州路防区防御体系的分布特征，并进一步探究形成这种布局特征的内在机制和影响因素。文章的最后，着重研究肃州路防区的防御单体，得出防区军事聚落的空间和营建特征，并进一步探究肃州路防区特定的自然历史背景对营建特征造成的影响。