环境保护运动是全球环境保护和改善环境动力的一个重要组成部分,在西方经历了从自发参与到职业化组织的转变过程。然而中西方对于环境保护运动概念理解上的差异,导致中国早期的具有现代意义的环境保护运动实践并未得到认可。国外学者大多认为中国现代环境保护意识的形成源于20世纪六、七十年代西方环境保护思想的启蒙,在此之前,中国几乎没有环境保护实践。而国内学者对中国现代环境史的研究则主要集中在1972年中国参与联合国斯德哥尔摩环境会议之后的这一段时期,对新中国成立之初到70年代初近20年代的环境建设历史很少有人关注。中国的现代环境保护意识果真是西方环境保护思想启蒙的结果吗?中国的环境保护实践果真是始于20世纪70年代之后吗?根据笔者收集掌握的资料,对以上问题提出了质疑。本文拟以20世纪50年代国内兴起的“绿化祖国植树造林运动”为中心,尝试论证中国早在建国初期就已出现现代环境保护意识的萌芽。对于这一运动,国内一些学者,特别是从事林业史研究的学者已有所触及。但是,他们都没有对这场运动的细节进行详细的考察,更没有上升到现代环境保护意识这一层面来加以讨论。因此,以全新的视角来重新考察和审视这场植树造林运动,对于揭示中国现代环境保护的兴起和发展脉络具有十分重要的意义。本文的工作在于:(1)选取20世纪50年代兴起的大规模“绿化祖国植树造林”运动为典型案例,综合运用科技史和科学社会学的视角,在收集大量一手文献和历史史料的基础上,厘清了这场运动的缘起和发展经纬,填补了这一时期中国环境史研究的不足。(2)尝试厘清“现代环境保护运动”的相关概念,探究中西方对于“现代环境保护运动”理解上的差异,在此基础上进一步探讨中国现代环境保护运动兴起的时间问题以及中国现代环境保护意识的形成问题。(3)结合当时的历史大背景,从微观层面对“绿化祖国植树造林”运动中的政府、公众所各自扮演的环境角色及社会心理进行了细致深入地考察,尝试探究中国环境保护运动不能得以持续进行的内在原因。研究结果表明:“绿化祖国植树造林”运动的兴起过程中已初步体现了中国现代环境保护意识的萌芽,其参与规模及社会影响均已达到现代环境保护运动的标准,因此可被视为中国现代环境保护运动的先声。但是由于刚刚萌生的环境意识最终未能形成成熟的理论纲领,对自然内在价值的认识相对缺乏,再加上政府主导下的环境运动民众的主体意识缺乏,因此在政治文化运动的冲击下很快发生了转向。环境保护运动的兴起与社会政治、经济、文化之间的密切联系由此可见一斑。