模因理论作为一种文化传播与进化解释理论目前正受到国内外的广泛关注。模因理论认为,同生物学上的基因类似,文化中有模因,模因的复制传播、选择和变异推动文化的传承与发展。前人的研究表明,模因理论对各种文化现象具有很强的解释力。语言是文化的重要组成部分,因此各种语言现象理应也可以从模因理论的视角得到很好的阐释,本文就尝试从这一理论角度对汉语流行语现象做一番探讨。我们认为语言不仅是模因传播的载体,其本身也是一种模因,因为语言不仅是通过模仿而习得与传播,并且同样具有所有进化学说所包含的三个基本元素：复制,选择和变异。汉语作为一个语言模因库,由语言实体模因和语言结构模因构成,前者包括独立的字词、短语、句子乃至段落篇章,后者包括固定的短语、句式及篇章结构。按其复制能力的强弱,我们可将模因分为强势模因与弱势模因,而汉语流行语就是汉语模因库中的强势模因。流行语模因的复制方式以两种方式进行,即对结果的拷贝与对指令的拷贝,分别对应于语言实体和语言结构模因的复制。流行语之所以能流行在于这些语言模因成功地广泛复制,而其能成功复制是因为他们符合了语言模因选择的五个标准中的一个或几个,即新颖、简易、实用、权威以及广受关注。语言模因在复制过程中可能会发生变异,突变和重组是语言模因变异的两种方式,其结果就是原有词汇语义、语音与语形的改变以及新的词汇、短语及句式结构的生成,这推动了语言的丰富与发展。汉语流行语当中,有不少就来自初始模因的变异。语言模因所具有的内在变异性、人类的创新能力以及求新求异的普遍心理及促成了语言模因变异的发生。