区域经济发展及其空间结构演化有其内在的规律，区域经济发展与空间结构之间存在着密切的联系，区域空间结构的优化促进了区域经济发展和产业结构调整，而区域经济发展又是区域城镇空间演化的动力。因此，经济空间结构始终是区域发展的永恒主题。改革开发以来，青海省东部地区经济有了较快的发展，特别是作为核心地区的湟水河地区，其空间结构也发生了相应的巨大变化。本文以特定的区域——湟水河交通走廊为例，根据大量的文献资料与实地调查数据，依据区域经济发展与空间结构的相关理论，探讨区域经济发展与空间结构之间的相互关系，系统分析湟水河交通走廊地区经济发展与区域空间结构的演变过程，以及城镇空间的扩展模式。该论文不仅在理论上进一步丰富了有关交通走廊的研究内容，而且在实践上为政府制定区域发展政策提供了依据。首先系统解释了交通走廊、经济空间结构的基本概念、相关理论，详细论述国内外理论研究与实践研究进展，做出了评价，提出本文的研究设计，指出本文的研究意义，划定研究范围，并阐述本文所用到的资料来源、研究方法等，以及建立评价指标体系，为本文进行下一步研究奠定了理论基础。其次，从客货运量、产业结构变化率、产业贡献率等方面，探讨了1997-2012年西宁交通运输与地区经济之间的关系，指出了交通运输条件的改善对地区经济发展有正向的推动作用。通过钱纳里改进模式、三角图法对湟水河交通走廊的产业空间结构和产业演变轨迹进行研究，指出研究区正处于工业化实现阶段，以第二产业发展为主的经济发展模式。再次，从城镇建设土地的扩展速度指数、扩展强度指数和扩张弹性系数，对平安县城城镇空间和西宁城市空间扩展进行了研究，并探讨其扩张动力，指出研究区城镇扩张与经济发展没有较好的匹配，影响研究区城镇空间扩张的主要因素是交通线布局和地形。最后，根据湟水河交通走廊的产业空间结构、城镇空间结构的分析结果，提出本文主要的研究结论，针对研究的不足，提出展望。