欧洲现代各国的前身大多起源于西罗马帝国灭亡之后,而现代欧洲民族也同样与那时的三大古老民族有着密切关系,这三个民族分别是:凯尔特人、日耳曼人、斯拉夫人。凯尔特人在现代分布较少,而后两者则分别是现代西欧与东欧的主要民族。这几个民族在发展的过程中生发出了许多支系,并各自建立起自己的国家,但它们之间的联系并没有因此而割断,在现代社会他们面临的许多问题都与此有着十分微妙的关系。这些民族的交往作为一个整体,是当时欧洲普遍存在的一种形式。放眼整个欧洲,这些民族及自身各个分支的互相制约一方面奠定了东西欧互相对峙的格局,另一方面也奠定了欧洲近代民族国家的基本轮廓,并且也深刻影响到了欧洲封建制度的形成。本文共分为三个部分:第一部分简要介绍在五世纪之前欧洲各主要蛮族的大致分布状况,以及罗马在向地中海以北地区扩张时期与各民族的接触与交流;当时凯尔特人势力很大,分布很广,但是日耳曼人已从遥远的北欧逐步向欧洲内陆地区迁移,并逐步向大陆各个地区扩散。第二部分主要介绍在公元五百年左右,匈奴人的到来迫使各蛮族西迁。罗马人开始溃退,凯尔特人的空间被严重压缩,日耳曼人占据了原来高卢及周边广大地区,形成了一系列的蛮族小国。在东面,斯拉夫人逐渐兴起并向西迁移,并深受拜占庭文明的影响,其中巴尔干地区成为了各民族和文明的交汇的地区。在这些民族不断发展与扩张的同时,也深刻的影响到了欧洲整个封建制度的形成,使得东、西欧各自走上了不同的发展道路。第三部分主要介绍在十世纪前后,来自北欧的残留的日耳曼人所发动的类似于海盗性质的活动。他们活动猖獗,分布广泛,对欧洲大部份国家政治、经济都造成了很大的影响。使本来已经错综的民族问题更加复杂。随着这次侵袭的结束,蛮族对于欧洲大陆的威胁也就逐渐消逝了。