中国的中古时期是汉译佛经形成的重要时期。在诸多西域和本土高僧的不懈努力下,大量的佛教经典被译介到内地,并奠定了汉文藏经的基本格局。然而伴随着汉文译经事业的发展,一些由中国人编造的疑伪经也混入到了经典的行列之中。疑伪经并非真正意义上的佛经,但是它们对中古佛教史,特别是中古民间佛教史却产生了举足轻重的影响。自西晋以来,疑伪经这类本土经典受到了高僧大德的严厉打击。他们把疑伪经收入经录,希望将其剔除出佛经的行列,以此保护佛教的纯洁性。不过,历史的事实告诉我们,疑伪经并没有在历代高僧的打压下销声匿迹,特别是在广阔的民间社会,这类经典反而大量地被文化程度不高的民间佛教信众抄写、传播。探本溯源,疑伪经之所以能在中国民间蓬勃发展,与其短小浅显的经文内容,民间受众的功利性信仰特点和相关灵验记的宣传等因素有很大的关系。根据敦煌、吐鲁番、北京房山等地出土的疑伪经写本、刻本题记可知,中古时期民间信众抄写和刊刻疑伪经的行为,或为疾病痊愈、或为国泰民安、或为祈求福报等等,具有很强的目的性与功利性。同时,疑伪经的经文内容对于民众抄写、刊刻疑伪经的行为也具有一定的指导作用。如敦煌所出《救诸众生苦难经》《新菩萨经》《劝善经》等疑伪经的抄写次数、抄经祈愿都与经文内容有着密切联系。由于疑伪经的“本土性”特点,其经文内容吸收了不少中国传统信仰的成分。同时,随着疑伪经在民间社会的广泛传播,这类经典对于某些民间信仰体系的形成与革新也曾起过一定的作用。如中古中国流行的七佛、月光童子、水月观音等信仰的塑造与传播都与疑伪经有着极为密切的联系。随着疑伪经的广泛传播,它们的影响还渗透到了一些民间佛教团体之中。如中古时期屡屡发生的弥勒教起义和民间社邑的组织建设都与疑伪经有着千丝万缕的联系。同时,一些疑伪经的传播与推广也与中古时期的民间宗教团体紧密相连。如南北朝时期持戒类疑伪经的流行,就是民间游方僧人游化宣传的结果。此外,疑伪经对中古民间的风俗祭祀也有一定的影响。如中元节的盂兰盆供、超度亡者的十王斋、填还冥债的受生斋等一些我们日常生活中常见的斋供习俗都与疑伪经的产生与流行密切相关。甚至像“龙虎蛇饼”这类具有独特造型的民俗食物也在疑伪经中留下了身影。作为外来思想与本土文化融合后的产物,疑伪经的出现拉近了普通民众与佛教的距离,标志着佛教的中国化与世俗化到了进入了一个崭新的阶段。作为佛教的宣传工具,疑伪经把深奥的佛教义学通过简单通俗的表述介绍给了普通民众,并将这些融通诸说的观念思想刻进中国民众的宗教与世俗生活。总之,疑伪经在佛教走向民间社会的历程中扮演着至关重要的角色,是当之无愧的“庶民的经典”。