基层自治虽然是比较微观的基层政治问题，但是却是考察一个国家政治结构、政治生态、权利体系、政治控制较好的着眼点。众所周知，基层的治理需要发展基层自治，这是上下的共识，但是要发展怎样的基层自治，以及如何发展基层自治则是本文将要探讨的主要问题。本文主要运用“系统与生活”的解释视角来讨论中国的基层自治，这一视角是在批判与继承“国家与社会”、“制度与生活”理论的基础上提出的，其基本雏形来自于哈贝马斯的“系统——生活世界”(system-lifeworld)理论。哈贝马斯主要运用这一理论来解释西方社会现代化的进程以及当代西方社会所面临的现实困境。尽管这一理论的建构以西方社会为基础，但对同处于现代化进程中的中国社会仍然具有重要参考价值。笔者将这一既有理论和中国基层自治结合起来，在理论和实践层面来探讨中国基层自治的变迁及其未来的可能形态，并对现阶段基层自治所面临的问题展开研究。　　本文结合“系统与生活”理论中系统与生活世界两个层面的理性化理论，总结了近现代中国基层自治发展的四个阶段:即生活世界“理性早熟”的传统阶段，政府治理下沉后的近代阶段，改革开放后自主性发轫的基层自治阶段，以及当代与未来基于公民社会的基层自治阶段。理论层面对不同理想类型的探讨，为研究当代中国基层自治的实践问题提供了重要参照标准。论文随后通过“系统”与“生活”两个层面来分析了中国基层自治的现状，讨论了目前社区在自治实践过程中所面临的具体问题，并结合上海市的基层自治现状，提出可供参考的对策建议。