书序也即依附于典籍、著述等形式的之前或之后,旨在说明与该文本相关的任何内容,在自由中又讲究行文次第的文体。北宋时代约有1189篇书序作品,这是当时410余位作家在一个文明而升平的时代对这一文体的集体贡献。　　 书序文体在北宋时代迎来了它全面的繁荣,其成果具体体现在作品数量的激增、作者群体的庞大、书序名家名作的涌现上。北宋书序呈现出写法自由而灵活、构思精致而耐人寻味的艺术面貌。正是强烈的自我意识渗透到北宋书序中来,从而对这一文体进行了上升性的改造,这种变化也带来了它文体功能的进一步扩大。在北宋的书序作者中,王禹偶的十多篇书序在语言体式上,有一种浓厚的史传笔法；曾巩的“目录序”具有创体之功；欧阳修的书序中,包含着他浓重的生命意识；《王定国诗集叙》从艺术角度而言当属苏轼书序中最优秀的作品。　　 从文体功能上看,书序是文集传播过程中重要的传播和批评工具。书序独特的言说方式——自序中过度的谦虚、他序中的推辞和溢美,是在北宋时代稳定下来并且影响后世的。与此同时,北宋作家在选择推动传播的书序材料时,有着精心的考虑。书序作为重要的“副文本”可以形成一定的批评定势,为接下来的阅读打上一层权威底色。书序作为“首次批评”在作品批评的历史长河中,会形成不同程度的增殖,同时,不恰当的书序批评也会对读者的理解产生阻碍作用。　　 北宋书序又具有重要的史料研究价值。书序是研究佚集与版本考证的重要线索。佚集《唐异诗集》、《东观集》、《谢希孟诗集》借助其书序的留存可撰其提要。书序是考证当时作家事迹与交游资料的武库,利用释智圆书序中丰富的署名史料可作考释智圆行实；利用曾巩为王回兄弟所做之书序可考王氏兄弟之文坛交游。书序中又有丰富的出版史料,利用曾巩的《祠部集序》可以考述强至著述的版本流传情况。同时从宋初书序中,我们不但能感受到宋初文人对于雕版印刷的欣喜和自豪,也能发现他们对当时并存的雕版、刻石、手抄等传播方式的比较和选择。