多边外交的兴起是当代世界政治的一个重要现象.1978年中国确立了改革开放和以经济建设为中心的基本国策,随后对其国际战略进行了调整,中国多边外交进入全面发展时期.中国积极务实地参与多边外交活动,形式更全面,内容更丰富.活动领域从"高级政治"扩展到"低级政治",经济外交占有越来越重要的地位;活动范围从联合国扩展到东亚一体化建设和其他地区多边组织.中国多边外交仍面临诸多的制约因素.国际方面,国际战略力量对比失衡,美国霸权主义和单边主义不可一世.现行的多边机制中西方大国占据主导地位,其本身也不够完善.国内方面,中国对国际社会的贡献受其经济实力和综合国力的制约;台湾问题等影响和制约了中国在国际事务中发挥更大作用.中国自身的认知也不可忽视.以上因素导致中国多边外交尚有不少缺失,与其大国地位还不相称.中国的多边外交总体上"比较被动",缺乏参与及设计意识.中国在联合国的框架内参与处理重大国际问题的能力和影响还比较有限.在亚洲以外的其他地区很少有自己特殊的利益.在软实力上同样存在不少的欠缺.发展多边外交,是中国走向世界大国的必由之路.今后应从四个方面开拓创新:首先,加强参与力度,发挥大国作用.加强对国际组织的全面参与,扩大国际活动空间;提供更多的公共产品,树立中国"负责任的大国"形象.其次,继续推进东亚经济一体化建设,积极探索亚太地区多边安全合作的新模式.第三,巧用策略艺术,维护国家利益.注意适度参与和有效参与.利用矛盾,借力制衡.最后,从制度、观念、文化、宣传方面发展和利用软实力,树立大国形象.21世纪中国的多边外交应该是"积极参与的负责任的大国多边外交".