《沂蒙山小调》是一首“山东革命历史民歌”,来自1940年产生于山东沂蒙山抗日民主根据地《打黄沙会》,至今已整整传播了70年,尽管其“打黄沙会”的内容已不复存在,但它仍是一首典型的“革命历史民歌”。《沂蒙山小调》的音调来自以《小白菜》为“母体”的“同宗民歌”。《沂蒙山小调》是一首基于既有民歌音调的“填词歌曲”,在山东民歌、东北民歌、河北民歌、北京民歌中都能找到与之相似的音调,其音调来自以《小白菜》为“母体”的“同宗民歌”。《沂蒙山小调》存在着不同的变体,至今仍尚难有一个“定稿”。在70年的传播历程中,《沂蒙山小调》曾有不同的正式出版版本,更有不同的“演唱”版本和“翻唱”版本。《沂蒙山小调》作为一个音乐主题,具有较为丰富的主题性因素。《沂蒙山小调》不仅具有各类器乐改编曲,而且还作为一个音乐主题用于器乐创作。《沂蒙山小调》的传播具有复杂的历史及文化背景。《沂蒙山小调》作为一首产生于“革命老区”的歌曲,成为一首具有更多传播渠道的“红歌”;沂蒙革命历史题材文艺作品的源源不断也为《沂蒙山小调》的传播带来直接的媒体;《沂蒙山小调》作为临沂、乃至整个山东的一个重要“文化标识”,“文化软实力”的一种体现。