合作是人类社会构成的基础,是推动人类文明不断向前发展的重要力量。当今社会,环境污染的危害、恐怖主义的肆虐以及核武器的发展等问题的存在使任何一个个体、组织和国家都无法独善其身,面对这诸多的共同难题,人类比以往的任何一个时候都更加需要合作,了解更多有关合作产生与发展的知识,对于进一步构建和谐社会具有重要意义。囚徒困境是人们达成合作的一个主要障碍,也是研究合作问题的一个重要突破口,较为常见的破解办法是引入一个强大的、非博弈的第三方去设置各种规则,调整博弈矩阵中的支付结构。那么,如果没有外在权威的规范,在每个人都有自利动机的前提下,合作能否通过自发演化发展壮大?阿克塞尔罗德通过计算机竞赛和模拟生态分析得出了一个乐观的结论,如果未来的影响足够大,基于回报的合作可以在多样化、甚至是在绝对背叛的世界中发展起来,并且一旦发展起来就能保护自己不被入侵,社会进化的齿轮不可逆转。这样的结论固然让人欣喜,但同时我们也应注意到,理论与现实依然存在一定的差距,实验中的一些设定与真实世界不尽相符,真实世界中的博弈是有声博弈,真实生活中的人也更为复杂,人们不仅在做出选择时会受到自身识别能力、实力差异等诸多因素的影响,在失败后也未必总有东山再起的机会。然而,在计算机竞赛中,这些因素很难完全被纳入考量。阿克塞尔罗德的仿真实验虽然可以在一定程度上反映出社会合作的运行机理,但这种借助计算机竞赛去进行模拟博弈的研究,在进一步描绘和阐释人类合作进化的问题上,或许还有很长的路要走。