汉代音乐文化是中国传统音乐文化的纯粹期，也是中国传统音乐文化重要的奠基时期。汉代音乐大气大美，无论是汉人的音乐理论、音乐体裁，还是汉人的音乐发展观念等，都对后世音乐的发展产生了深远的影响。新时期，深入探讨汉代音乐文化的发展特点及其成因，揭示其历史规律，对于弘扬民族文化，提高民族自信心，具有一定的历史意义和现实意义。 本课题从图像学的学科角度出发，结合音乐学、考古学、文献学、文化学等多学科，把近现代发掘出土的汉代墓葬艺术──汉画像作为重要研究材料，以汉画像中频繁出现的弹拨乐器──古琴为研究对象，力争在前人的研究基础上，通过多学科的综合研究方法，对汉代图像中的古琴做一次综合的、立体的、考察研究。通过对图像中古琴的各种艺术表现形式的梳理、归类、分析研究，结合文献相互印证，全面揭示了古琴在汉代音乐社会发展中的时代特征及其衍变规律。这种特征是：琴在汉代是融雅俗为一体的，雅是儒家礼法的外衣，是两汉琴乐繁荣发展的外部原因，俗是道家娱乐的实质，是两汉琴乐繁荣的内部原因，也是主要原因。琴的这种特征也同时体现了汉代的以雅趋俗、以俗为审美主流趋向的衍变规律。