语言之所以成为语言,是因为它承载着各种功能；人际元功能便是其中最为重要的一种。M.A.K Halliday(1994)指出：语言的人际元功能在人们的日常交往中发挥着十分重要的作用,人们借助于人际元功能来表达自己的观点、态度、身份、角色及意图等,以此建立和维持特定的社会和人际关系。毕业典礼致辞是公共演说的一种,是校园文化不可分割的组成部分之一。在国内外,不同领域的学者从各种不同视角对其进行了研究。然而,这些研究多侧重于剖析演讲技巧、篇章结构或语言风格等,从语言的人际元功能视角进行解读的很少。本研究以Halliday的系统功能理论为基础,并借鉴了李战子的人称理论和J.R.Martin的评价理论,选取比尔·盖茨在哈佛大学毕业典礼上的致辞作为分析语料,构建了一个多维的立体分析框架,并综合运用了定性描述和定量分析手段,对其中的人际元功能及其实现方式进行了详细解读。本研究发现：第一,毕业典礼致辞中的主要人际关系与政治演讲不同：演讲者一般不会刻意暗示自己的身份、权势或领导者地位以影响听众接受其政治观点或立场。相反,演讲者主要试图构建友好、和谐的人际关系,以便于听众乐于接受其建议或期望。第二,在比尔·盖茨的毕业典礼致辞中,人际元功能通过多种方式在不同层面得以实现。第三,比尔·盖茨演讲中第一人称代词(I和We)使用最频繁,比例高达64.33%,第二人称代词次之,第三人称代词比例最低。“I”表明比尔·盖茨是最主要的信息提供者,并愿意为其所言承担责任。Inclusive "We"拉近了与听众的距离,密切了联系。Exclusive "We"故意疏远与听众的距离,以彰显演讲的客观性和可信度。第四,低值和中值情态词(主要是"can"、"will"和"would")使用频率高于高值情态词,表明比尔·盖茨努力使其演讲减少争议性,增加其可接受性和说服力。第五,陈述语气使用最频繁,高达87.27%,主要用来提供各种信息以增强演讲的说服力和可信度。一般现在时是最主要的时态,表明比尔·盖茨更加关注当前而非过去或将来。第六,直接引语和态度评价是人际元功能在篇章层面的主要实现手段。直接引语将多重声音引入演讲中,加强了多维互动。比尔·盖茨的肯定态度多于否定态度,意在激发学生对将来的希望和信心；其态度或明或暗,以引导听众作出不同的态度回应。本研究的理论意义在于一定程度上拓展了Halliday的人际元功能分析框架,为毕业典礼致辞提供了新的研究视角。实践意义在于加深了人们对西方大学文化及公共演说的理解,帮助人们在公开演讲、辩论及写作中取得佳绩。教学意义在于帮助教师提高教学水平和技巧,帮助学生在英语听说及写作中取得进步。