英国作家哥尔兹华绥·洛斯·狄更森在他写于1901年的代表作《约翰中国佬的来信》中,塑造了一个与以英国为代表的西方所不同的理想化中国的形象。1912-1913年他游历至东方,在关于这次旅行的写作中,他在总体上保持和延续了《来信》中对中国的理想化看法。本文运用丹尼尔·亨利·巴柔的比较文学形象学理论并以《约翰中国佬的来信》为主要研究个案,分析狄更森创造的理想化中国形象,以此来探究其中所体现的形象塑造者的文化心理。本文正文部分分为三章。第一章通过对《来信》进行文本分析,从中国以及中国人两方面来梳理其中所建构的中国形象,并认为作品里的中国实质上是一个想象中的东方乌托邦。首先,从空间上来说,中国被诗意地描绘为远离外界纷乱的牧歌乐园;从经济和政治上来说,中国被构想成一个以自给自足和稳固为特征的安定之国。再者,从文化上来说,中国人是孔教的忠实拥护者,他们被理想化为最文明、最平和的民族,而约翰中国佬正是其代表性人物形象。第二章和第三章将关于他东方之旅的写作纳入考量,探讨了作者塑造的中国形象如何实现了对传统的固有中国形象的继承和革新,在此基础上分析其理想化中国形象的动机。第二章认为《来信》中想象的中国和游记中记录的中国都使人联想到过去,而在这个指向过去的中国形象中,投射着狄更森对美好但已逝之“自我”的苦乐参半的怀旧之情。第三章讨论了作者塑造的中国形象背离了当时西方所建构的负面中国形象:东方专制主义、残暴的约翰中国佬以及黄祸,建构了中国作为文明和和平的现想化“他者”形象,以此为对照揭示出他对于被物质主义和帝国主义所侵蚀的“自我”的反思。