本文是围绕德川幕府初期对外贸易在使幕府的天主教政策由禁教走向锁国这一过程中的作用为中心展开的。文章详细分析了不同时期各国对日贸易的状况指出,在德川幕府建立之初,由于葡萄牙船在日对外贸易中处于主导地位,所以德川家康对天主教采取了默认乃至支持的政策,贸易与宗教相分离政策并未突显。随着中国船和朱印船贸易量的增加和荷兰、英国等新教国家相继来日,幕府逐步加大对天主教的限制,于1612 年发布江户时代第一次禁教令,1616 年再次发布贸易限制令,此后不断强化贸易统制以限制天主教传播,迫害和殉教事件接连发生。幕府于1633-1636 年间先后发布了四道锁国令,幕府加大了实践其贸易与宗教相分离的政策的力度。1637—1638 年岛原之乱促使幕府将禁教推向了极端,即通过驱逐葡萄牙船来根绝天主教,但幕府基于葡萄牙船对日贸易量较大仍犹豫不决,在得到荷兰方面足量输入外贸物资的保证下,1639 年幕府断然驱逐葡萄牙人,锁国完成。幕府的禁教以至于锁国都是在以生丝等主要物资的输入品稳定供应基础上实施的,其天主教政策在很大程度上依赖于各国对日贸易的变化,荷兰对日贸易的增长及其在东亚领域内军事实力的增强,成为幕府最终在1639 年将驱逐葡萄牙船的可能性变为现实性的关键因素。