日本是一个率先实现现代化的东方国家。其现代化发展进程中交织着西方异质文化与本国传统文化之间激烈的冲突和碰撞。然而，日本人总是能既热烈执着于本土文明的传统，又广泛摄取外来的文明，并将自身文化与外来文化如此艺术地调适以保持两者的平衡，从而创造出具有自己民族特质的现代文明体系。本文以工艺文化这一传统文化中非常重要的组成部分和最富民族特色及地域风貌的文化样态，以实据、实事、实例为依据，通过对其生存、发展和变迁的历史脉络和现实谱系的分析、梳理，探究其存在并得以发扬光大的原因。由此，引发出论文的两个中心议题：其一，在后发展现代化的不少地区和国家中，发展现代化即意味着要牺牲传统文化几乎成为一种定律，不少传统工艺文化在西方强势文化和全球化的背景下，已渐渐成为了博物馆中被收藏鉴赏的文化，成为“过去的”和“历史的”遗产。而在日本，工艺文化却以“活性”(或“活态”)的方式存在着，这种“活性”存在和发展的社会基础是什么?其二，作为一种从传统走来，既凝结着这个国家民族精神和审美旨趣，又与人们的物质生活和精神生活联系密切的文化形态，工艺文化如何在现代化建构中，面对高度发达的工业生产技术和现代生活环境，以新的方式实现在功能和角色上的现代转型，并作为“生产的”、“可持续的”一种文化资源，“活”在当代社会生产和生活之中，在现代人的物质和精神生活中发挥作用。通过系统深入地探索和剖析，本文认为：这种存在基础和功能转型，既有其文化特性、国民性、民族性的深层原因使然，又有其社会变革、历史机遇的有效把握；更有其在法规制度、文化精英、行政作为等方面的推进。其成功经验中虽有文化内质和机缘上的特殊性，但在方法、途径上不乏有普遍性规律和技术性原则。可为当今经济全球化和文化趋同化、单一化的语境下，后发展现代化的国家提供启示和借鉴。