方东树的诗论著作《昭昧詹言》凡二十一卷，分为五言古诗、七言古诗、七言律诗三部分，其中五言古诗部分的卷一至卷七集中对中古诗人群体如曹植、阮籍、陶渊明、谢灵运、鲍照、谢朓等诸家的具体诗篇进行了全面而详细的点评。本文即就方东树《昭昧詹言》对中古诗歌的批评进行研究。在《昭昧詹言》中，方东树对中古诗歌给予了定位，他认为汉魏诗歌继承了风雅传统，将之奉为五言之宗，而对南朝尤其是齐梁靡弱之诗风则颇多微词。他把曹植、阮籍、陶渊明、谢灵运、鲍照、谢朓分别作为他们所在时代之翘楚，其他各家则为其羽翼，而其中对曹植、阮籍、陶渊明三家的定位要远高于谢灵运、鲍照、谢朓三家，这既是从诗歌成就论，也是从道德人格论。方东树将中古诗人群体的道德人格、思想品质、行藏出处等素养视为“本领”来加以重视。他以理学家的身份，站在儒家的立场上，对中古诗人群体的“本领”进行了评判，这在他对陶渊明的思想倾向和政治立场的评论中充分体现了出来。他又以桐城古文家的身份，将方苞的“义法”说运用到诗歌理论当中，对中古诗歌的“文法”进行了具体而微的抉发，并把汉魏诗歌视为“文法高妙”的典范，对其作了精要的分析，彰显了桐城派“以文论诗”的特色，也为汉魏诗歌的研究提供了崭新的视角；与此同时，为避免单以“文法”论诗而流于琐碎之弊，方东树也对中古各家诗歌的风格意蕴进行了更高层次的审美把握，他以“汉魏气格”为宗，追求慷慨激昂、深沉厚重、奇伟瑰怪的“阳刚”诗风，这与桐城派的审美宗尚是一致的。