1840-1949年的一百多年间,是中国早期现代化阶段。在这一阶段,中国的早期现代化虽然出现了两次发展机遇,但却始终未能建立起完整、独立的工业体系。导致中国早期现代化延误的原因何在?本文从日本侵华战争对中国早期现代化的破坏性影响这一侧面,进行了较为深入的探讨。以1911年辛亥革命推翻清政府为界,中国早期现代化分为两个阶段:1840-1911年是清政府为挽救其统治而主导的早期现代化阶段,1912-1949年是共和时代进行现代化努力的阶段。中国早期现代化是后发外生型现代化,它以经济工业化为核心,涉及军事、政治、思想文化、社会生活等领域,从传统农业社会向现代工业社会转变。中国早期现代化的启动,几乎与俄国、日本同一时代,但是却没有取得相应的成果,反而远远地落在俄国与日本之后,被严重延误。19世纪60年代到90年代的洋务运动,是中国官方主导的早期现代化的启动阶段。洋务运历时30多年,掀起了以军事、经济工业化为核心的中国早期现代化的第一波,开启了军事、经济、教育、外交、思想等领域的现代化序幕,并产生了新兴的资产阶级。但是,中国在甲午战争中的失败,则使洋务运动夭折,打破了清政府“自强”、“求富”的梦想,断送了中国早期现代化的第一次发展机遇。1927-1937年是中国经济发展的“黄金十年”,为中国早期现代化的第二次发展机遇。在这十年当中,国民政府采取了一系列发展经济的举措:建立国家垄断资本主义经济体制、开展币制改革和国民经济建设运动、重视教育和科技发展、改定新约。社会上也逐步成长起一批精明能干的现代企业家,现代化理论逐步明确,中国经济出现起飞迹象。但是,1937-1945年日本发动的全面侵华战争,则耗费了中国巨大的人力、物力、财力,使中国的现代化努力再次化为泡影,第二次打断了中国早期现代化的发展进程。总之,每当中国早期现代化取得一定成绩时,日本侵略者就会不失时机地发动侵略战争,使中国的早期现代化一误再误。日本侵华战争,是中国早期现代化延误的最主要的外部因素。