李开先是明代文学家。与王慎之、唐顺之、任瀚、吕高、熊过、陈束、赵时春合称嘉靖八才子。究竟其关系怎样，向来缺乏研究，以致产生了不少错误观点。如陈田在《明诗纪事》中将李开先等同列为唐宋派。 其实，李开先等八才子可能相聚的时间并不长。在京为官期是他们八人可能相聚的唯一机会。在京为官期，李开先为嘉靖八年——嘉靖二十年。陈束为嘉靖八年——嘉靖十四年。王慎中为嘉靖八年——嘉靖十四年。唐顺之为嘉靖八年一一嘉靖九年春、嘉靖十一年——嘉靖十四年至嘉靖十六年间、嘉靖十八年——嘉靖十九年。任瀚为嘉靖八年——嘉靖十九年。赵时春为嘉靖五年——嘉靖九年、嘉靖十八年——嘉靖十九年。熊过为嘉靖八年中进士——嘉靖八年冬、嘉靖十一年——嘉靖十四年，嘉靖十七年至嘉靖十九年。吕高离京时间不详，但嘉靖十四年仍在京。故嘉靖八才可能相聚的时间仅为嘉靖八年李开先等中进士至嘉靖八年冬熊过离京。 李开先与“嘉靖八才子”的交往是以嘉靖初的政坛和文坛风气为背景的。在政治上，嘉靖初的官场风气颇受大礼议的影响，仕风委顺又好结党分派。在文坛上，明代文人又好结社。在这种风气影响下，时人喜欢把当时的仕人、文人结党分派。“嘉靖八才子”称号形成就带有很大的非自觉性。而称号一旦形成，他们的交往又带有很大的自觉性。 李开先与“嘉靖八才子”既是官员又是文人，故他们的交往包括仕途交往与文学交往两个方面。仕途交往的内容主要是仕进上的互相提携。在吏部任上，李开先推荐吕高为山东提学副使、陈束为河南提学副使、唐顺之为右春坊司谏，并且竭力挽救了得罪了嘉靖帝的唐顺之、赵时春。当然，李开先的升迁也得到了王慎中、吕高的帮助。李开先能与他们有如此多的交往，原因大概有五。一是关心边塞的共同志趣。二是相近的政治处境。三是人格的互相吸引。四是对心学的共同爱好。五是对道的共同嗜好。他们的文学交往主要表现在诗酒唱和与诗文切磋上。但他们并没有在文学观点上取得一致，更未结成唐宋派。嘉靖十五年王慎中文学观点首先发生重大转变，开始尊奉唐宋儒者的文章。之后只有唐顺之从之，其余几子几乎没有受到他的任何影响。李开先发表的许多赞美唐、王的话主要是从人情立场出发的，而并非在理论上信奉。李开先的文学观点比较零散且不成系统。在他那里文学完全服务于生活，可以用来消磨时光暗老英雄，又可以用来发泄愤懑伸展理想。他从没有提出过严谨的理论主张。 余论：李开先研究的发展道路十分独特。它的发展动力不是源于李开先研究的本体，而是源于外在因素。在历史上，李开先研究出现了四次高峰。它们分别受四种外力的影响，即李开先的个人活动、《水浒》研究热、《金瓶梅》研究热、研究者自发热情。由于李开先研究的发展缺少自身的内在动力，而外在动力又可遇而不可求，注定李开先研究的发展前景十分暗淡。