民间信仰是一种普遍的民间文化现象,也是伴随人类社会发展始终的文化现象。它是民众日常生活行为之中的信仰传统,与民俗相互渗透、相互影响,在乡土社会有着深厚的群众基础。对民间信仰的考察,不仅有助于理解基层社会文化,也有利于体会民众的生活世界,理解中国传统社会的秩序,把握乡土社会的结构与运行。目前我国的民间信仰研究多见于华南地区,北方的民间信仰研究较少,尤其是察哈尔地区更是如此。本人力图弥补这一区域研究的薄弱环节,把民间信仰放置于社会情境之中,进行历时性的考察。本文根据有关察哈尔地区的史籍、方志、碑铭、文史资料等,运用社会人类学、民俗学、宗教社会学的相关理论,阐述清代至民国初年察哈尔地区民间信仰的状况、特点以及民间信仰与家庭、宗族、社区、民间团体、行业以及经济活动的互动,探讨民间信仰在乡土社会承担了怎样的功能和作用,从而成为社会生活和组织发展与存在的基础,而这些功能和作用又是以怎样的方式与途径来实现的。本文共分为引言、正文、结语三部分。引言部分首先对“察哈尔”、“民间信仰”以及“乡土社会”的概念进行了界定,介绍了学术界对“察哈尔”的区域史、社会史研究现状及史料状况,说明本文立意及研究价值。正文共分三章。第一章,介绍了清季民初察哈尔地区的民间信仰概况,展现民众在信仰对象上具有多元化的特征,在表现形式上呈现出多样性的特点。第二章,介绍了察哈尔社会中,民间信仰对民众生活的影响。从生到死,从物质生活到精神世界,人生的方方面面都与众神息息相关。第三章,介绍了民间信仰在乡土社会中的重要功能。作为社会控制的一种有效手段,民间信仰是家庭、宗族、村落的重要事务,不仅对民众的人格和社会心理的塑造起着重要的作用,而且对村落的整合与控制、稳定与统一也起着积极的作用。到了清末民初之时,伴随着中国社会巨大变革带来的急剧社会变迁,民间信仰也发生着很大的变化,有的消失,有的衰落,有的在形式上简化,有的在功能上发生转换,但整体而言,作为底层文化的民间信仰依然保持着顽强的生命力。最后一部分是结语,总结全文。