经世致用思想产生于明末清初,是经世学派的一种学术思想,其核心就是关注民生国计,提倡将经学和现实的结合,利用对经典的注解,解决现有社会出现的实际问题。在鸦片战争前夕,经世致用思想再次兴起,以林则徐、魏源为代表的经世致用学派,对于国内很多问题上都有着自己的独有的见解,并且提出了一些有益的方案,在实务中确实起到了积极的作用。鸦片战争后,中国社会出现巨变,面对西方列强的入侵,清政府的昏庸无能,经世学派开始将视野由国内专向国外,由原有的注重实务转变为注重夷务,从理论到实践,转变了经世致用思想。在士大夫的推动下,经世致用思想在介绍西学、学习西学、用西学抵抗侵略方面有着积极的作用。在当时的社会中能够出现这种思想,并且还能够积极的适应社会现实进行转变,是同西方先进经济文化的冲击、中西方文化的逐步融合、经世学派的推动和中国近代化的早期建构发展过程密不可分的。经世致用思想结合鸦片战争前后的中国现状从政治、经济和文化领域内所提出的政策、理念和制度等都是对中国近代化的早期建构的一种探索。