1904年2月,日本与俄国在中国东北地区开战。此战因两国在中国东北和朝鲜的利益争端而起,也与英、美等其他列强在华的利益密切相连。一时间,报道四起,舆论哗然。当时中国最大的传教士报刊《万国公报》对此亦多有关注。早在日俄战前,《万国公报》便对俄国的侵略动向多有披露。如揭露其修建西伯里亚大铁路以备战远东;借口“匪乱未平”,久据中国东北,拒不撤兵;企图染指西藏等。俄国的“远东计划”不仅引起了英、美等列强的警惕和不满,还与日本“北上”侵略意图直接冲突。加之两国在“三国干涉还辽”等事件中的龃龉,日俄之战渐露端倪。《万国公报》对此多有报道,英日联盟、日俄扩军备战、日俄战前交涉等均有涉及。至日俄战起,《万国公报》对此关注更甚,其“左俄右日”的倾向也更加明显。在《万国公报》相关报道中,俄国一直是战况不利、财政拮据的负面形象。而日本则完全相反,作为西方世界的成功学习者、“得道多助”的“东方守护人”而备受赞誉。与此同时,《万国公报》极力支持清政府“局外中立”政策,并以日、俄两国为参照,劝诫中国“师日拒俄”、即行改革。《万国公报》的报道倾向,与其英美立场有关,更是其“寓教于政”传播策略的重要体现。表面上看,《万国公报》对日俄战争的报道倾向与国内“联日拒俄”、立宪改革的舆论潮流相契合。但究其实质,大有不同,《万国公报》的根本目的仍旧是传教。不过,《万国公报》“寓教于政”的传播效果并不理想。过分功利的传播目的,削弱了其作为新闻媒体最基本的客观公允与人文关怀。在《万国公报》对日俄战争的报道中,饱受战争之苦的东北地区底层民众是失语的。一些时候,甚至有过分贬低中国、美化侵略者的倾向。当然,《万国公报》对日俄战争的报道在客观上推动了晚清社会在立宪、教育等方面的改革步伐。而且,其“特殊”视角的纪录和传播,在为日俄战争史研究提供史料的同时,亦有助于深化对晚清传教士群体的认识,并为当今中国争取国际舆论主动权提供借鉴。