在现当代文学中有许多值得关注的人物形象，长子形象就是其中之一。在现当代著名作家的笔下，许多作品中都出现了长子，如高觉新(巴金《激流三部曲》)、祁瑞宣(老舍《四世同堂》)、孙少安(路遥《平凡的世界》)等。这些生活在不同时期的长子，形成了一个长子系列。他们都是作家着力刻划的对象，是作品中十分重要的角色。他们具有特殊的家庭地位、复杂的性格，是既有丰厚的民族文化内涵又有时代特色的典型形象。本文以这三个生活在不同历史背景下的长子为中心，在前人研究的基础上，对长子形象进行深入探讨。　　 第一部分主要分析宗法家族社会与长子情结。在本部分中，首先介绍了情结的概念，以此为基础，运用集体无意识的理论，分析了长子情结形成的原因。　　 第二部分，重点探讨长子的性格特征。长子由于特殊的童年经验和家族观念的无意识传承，宗法伦理逐渐内化为潜在意志，并成为他调节人伦关系和制约个人行为的准则，于是就形成了其独特的性格。本部分主要归纳了长子的五种性格特征：强烈的责任心、双重性格、自我牺牲精神、卑柔软弱的行为方式和自我压抑感。　　 第三部分，在仔细阅读文本的情况下，考察长子形象的变迁。长子虽有许多共同的性格特征，但在不同历史背景下显现出不同形象特征。生活在封建大家庭即将崩溃下的高觉新成了“中国式多余人”，瑞宣在面临国家危亡的时刻时刻经受着家与国两难选择的折磨，新时期的孙少安成了农村改革力量的中坚代表。　　 第四部分努力探求了作家塑造长子形象的文化心态。作品是作家深层意识的体现，长子成了作家进行文化反思的载体。觉新身上主要体现了巴金对奴隶哲学的批判，瑞宣身上体现了老舍对传统文化批判与眷恋的文化心态，少安身上体现了路遥对传统道德的守望与赞美。　　 最后一部分探讨了长子形象的悲剧意义。本部分在介绍悲剧概念的基础上论述了长子形象的悲剧命运。