在中国古代风俗信仰中，锺馗是驱除疠疾、祈福迎祥的民间神祗。古代巫傩仪式中的方相氏、巫觋及门神等因素，是锺馗传说及锺馗图像产生的基础。锺馗图像是中国美术史研究中关注度较高的题材，学界对其研究已取得一定的成果，但仍有深入研究的空间。从民俗艺术的角度研究锺馗图像，从中探寻族群信仰的心理变迁和文化内涵的演进，在学术上具有一定的开创价值。 锺馗的产生不是单一社会或文化因素作用的结果，而与驱傩仪式中的方相氏，神荼和郁垒，巫医及瘟神等民间信仰有关，是民间造神运动的结果。它的出现还受到戏剧、中医等因素的影响，被驱除的疫鬼形象反映了中国古代的鬼神观念。锺馗图像最早出现在盛唐初期皇帝赏赐臣下的腊日礼物中，作为锺馗图像的祖型，其图像内容为“舞锺馗”，用于室内或门上悬挂以驱除群厉。锺馗小妹/出游系列图像，用手卷的方式描绘了现实生活中锺馗“打夜胡”等驱傩活动，成为锺馗图像的“构拟祖型”。中唐以后出现的锺馗传说，受到同畴代民俗和其他传说的影响，作为对锺馗信仰的阐释和再创，其主要情节为：唐明皇生病不愈，锺馗显灵于唐明皇梦中，捉住作祟疫鬼并抉目啖之，明皇梦觉病愈，诏吴道子图写锺馗神威。文献着录中，由吴道子开创的“锺馗样”，描绘了传说中锺馗捉鬼抉目的情节，为锺馗图像的基本型。日本现存平安晚期“辟邪绘”中的《锺馗图》和元代刻本中锺馗插图，均表现了锺馗击鬼的动作，是“锺馗样”存世的实例。岁末绘制和悬挂这种主题的图像在宋代成为的民俗。在图像传承过程中，产生了世俗衍生型——“祈福锺馗”、“午日锺馗”，反映了古代吉祥文化和民俗变迁的影响。而另一类衍生型——“寒林锺馗”的出现，由文人画家创作，表现独立于寒林山水中的锺馗，体现了锺馗举子身份和经历对文人画家的吸引。清代出现的“醉锺馗”，只出自文人画家之手，描绘醉酒的锺馗，是文人“期有所遇”心态的自然表露。这些图像的出现和演变，均受到同时代宗教信仰、民俗活动、艺术风格等因素的影响。 锺馗图像在传承中经历着变迁，由用于驱除厉鬼的画作演变为反映不同人群心理需求的民俗美术品；从单一的岁时民俗节物泛化为族群日常生活中习见的创作题材。“禳祸祈祥”的民俗心理是其演化的主要动因，图像所具有的“灵验性”成为受众对其接受的重要标准。有关锺馗的其他艺术形态，如锺馗小说、锺馗戏剧均以锺馗传说的情节为基础，借鉴了锺馗图像的人物造型，其新增的情节也丰富了后世锺馗图像的表现内容。《儿童戏舞锺馗》在五代的出现，标志“舞锺馗”已成为玩具，反映了锺馗信仰从娱神向娱人的转变。明代以来，吉祥文化的繁荣和文人画家的创作，促成了锺馗图像的世俗化和多样化。在艺术风格方面，民间美术中的锺馗形象，由于依照前代粉本而造型稳定，保留了“锺馗样”的造型特点。文人及职业画师所绘制的作品，风格多样且表现力丰富，反映出同时代人物画的风格特征。 锺馗图像的民俗艺术特征为：图像功能的巫术性，艺术造型的程式性，以及民间应用的多样性。