记录在《永乐大典》中的《张协状元》,不仅是初期南戏的著名作品,更在我国戏曲的流传与发展过程中具有里程碑式的意义。在学术研究中,因其保留了南戏的原始面貌而价值非凡,是研究早期戏曲的重要文献。在详细研读戏曲文本之后,可以发现:这出戏除了它特有的演出形式、健全的表演元素、古拙的唱词念白,它那完整而又跌宕的故事剧情也极具研究价值。在情节研究中,通过文本分析使得本戏显露出一系列的问题,比如:关键剧情前后矛盾、故事细节莫衷一是、情感走向不合情理等等,这些问题反映出本戏在剧情方面值得深究。通过对文本的深入发掘,并结合同时期南戏的剧情、各类“翻案戏”的剧情与之作比较研究,依托历史上大规模翻改“书生负心戏”的时间,可以证明南戏《张协状元》的剧情已是改编之后的结果。再通过对各类戏曲文献的整理,沿着关键信息的指引,便可以复原南戏《张协状元》悲剧性的初始剧情。在戏曲发展层面,戏剧传播始终是值得关注的问题,而在流传与变化的过程中,南戏《张协状元》也衍生出不同的“张协故事”。详细梳理各版本“张协故事”的流传变化,分析蕴含其中的社会原因,不仅可以更加清晰地勾勒出它的演变轨迹,也可以从社会层面,对故事的流变做出更加深入的解读,以期从更加宏观与全面的角度把握这古老的“中华第一戏”。