旅蒙商泛指明清时代在蒙古地区做生意的外地商人,主要是山西人(晋商)。山西人善理财,会做生意,历史久远,从春秋以至宋、辽、金、元,史书都有记载。到了明清,晋商已居国内三大商邦(晋邦、徽邦、潮邦)之首,其成就令人刮目。世界经济史学者把晋商与意大利商人相提并论,给予很高的评价。历史上,漠南漠北蒙古地区与中原汉族地区之间互通有无的贸易关系从未间断过,一度虽有统治者的“边禁”政策也无法严格阻止,一般是和睦相处时期则相对繁荣,战乱年代趋于萎缩。清康熙年间,逐步放开了对旅蒙商的贸易禁令,旅蒙商也乘机由随军贸易发展起来。康熙平定噶尔丹之乱时期,清政府组织了一批汉族商人随军贸易,军事行动结束后,这些汉族商人除负责驻有重兵地区的部分军需供应外,清政府还允许其在草地经商,但必须持盖有皇帝大印的“龙票”(即营业许可证),如蒙古地区最大的一家商号——大盛魁就是这样起家的。大盛魁和其他较大的旅蒙商号一样,其业务范围主要体现在两个方面:一是商品,如烟酒糖茶绸缎布匹等日常生活生产用品和畜产品;二是货币,如票号、钱庄、当铺等。两者相辅相成,以获取高额利润。旅蒙商在蒙古地区的贸易活动,极大的促进了蒙古草原商业集镇的形成,归化城、包头、多伦诺尔、科布多等几大塞外名城就是在旅蒙商贸易的推动下形成并发展起来的,大有“无商不镇”,“无晋不镇”的态势。此外,旅蒙商的票号,在中国近代经济史和金融史上也曾占有重要地位,直接促进了国内商品流通和中外贸易的发展。可以看出,旅蒙商凭借其商品经营资本和货币经营资本,上通清政府,中结王公贵族,下伸蒙古包,把南方的烟酒糖布茶千里迢迢组织进来,将北方马牛骆驼羊长途贩运出去,艰苦创业,惨淡经营,一度几乎垄断了蒙古地区的贸易和全国票号业务,直接促进了中原地区与北方地区经济的发展,在内蒙古民族贸易史上占有一席之地。旅蒙商由辉煌走向衰落是鸦片战争以后,腐败无能的大清王朝在帝国主义侵略者面前节节退让,被迫签定了一系列丧权辱国的条约,并使民族工商业受到致命的打击。旅蒙商自然不是这些外国商业资本和金融资本竞争的对手,加上外蒙古宣告独立,没收旅蒙商的资产,一些地区出现战乱,使其收不回赊欠的债务,因而纷纷倒闭歇业,从而结束了旅蒙商近三百来年的历史。旅蒙商对近代蒙古地区经济和文化产生了深远的影响,但是目前为止大部分理论研究更加注重旅蒙商对经济文化观念的影响,对于旅蒙商贸易对蒙古城镇兴衰的影响研究不多,且并未产生全面而又系统的理论和观点,这就为我们进一步开展这一领域的研究开辟了广阔的空间。从事理论研究工作,确定科学的研究方法是至关重要的。就本论文而言,主要运用的研究方法有:1.用历史唯物主义的观点考察旅蒙商产生、发展以及衰退的过程。2.运用个案分析法,通过宏观分析和微观分析相结合,一方面从宏观层面上研究旅蒙商贸易对整个蒙古地区经济的影响,另一方面通过对几个重点城市和边境城市的考察,分析旅蒙商在推动蒙古地区城镇的形成发展方面所起到的作用。3.利用相关分析法,研究旅蒙商所从事的贸易活动与蒙古地区经济变迁之间的关系。