大学自治是基于学术自由而派生出来的一种高等教育制度,可以说是学术自由的制度性保障。论文从横向上对大学自治的概念、存在的法理基础、自治的主体、自治的内容以及对这种自治的制约进行了探讨;从纵向上对大学自治的发展历程进行溯源,讨论了其在西方及中国的演进脉络(重点从法律层面),力量从实证的角度分析大学自治与高等教育发展的关系。随后,论文又针对我国当前的高等教育立法现状分析了高校办学自主权与大学自治的关系及其利弊,并指出:高校办学自主权与大学自治有着本质的区别,但相同的地方更多,前者终究要演变发展成后者,但现阶段还是办学自主权的提法比较好。在此基础上,论文的最后笔者提出了将办学自主权入宪、重新定位行政机关与高校之间的关系、扩大办学自主权、完善办学自主权的法律救济途径等中肯的建议。