现代远程开放教育是指利用计算机技术、网络技术、多媒体技术和双向电子通信技术等现代信息技术手段开展的教育形式。1990年,中国教育部开始批准部分高等学校开展现代远程教育试点工作,从1999年国家实施“现代远程教育工程”以来,远程教育在中国得到了前所未有的飞速发展。迄今,教育部已经批准了67所普通高等学校和中央电大开展现代远程教育试点,累计注册学生400多万人,已毕业学生100多万人,设置了6000多个校外学习中心和教学点,初步形成中国特色的远程开放教育办学体系。在中国,远程开放教育已成为实现高等教育大众化和构建终身教育体系、学习型社会的重要途径。现代远程开放教育所具有的特别优势,必将成为中国发展多样化、网络化、终身化、开放式继续教育的主要形式。然而,令人遗憾的是我国远程开放教育在发展规模和技术的同时,却由于受到传统教育理念和现有体制的限制,出现了一些影响其可持续发展的重要问题,如质量标准不明确、课程教学资源与学习者需求不匹配、教学过程及环节监控不到位、教学服务不能满足学习者的需要、教学服务机构参差不齐等。有些问题,已经严重影响了中国远程开放教育在国内国际的声誉,也使得目前我国远程开放教育的质量尚难以跻身国际先进水平。在68所开展现代远程教育的高校中,中央广播电视大学是唯一一所独立设置的专门从事远程教育的机构,是中国现代远程教育的主力军,具有规模大、专业多、覆盖地域广等特点,是国内最大的远程教育机构。英国开放大学是英国高等教育的一个创举,它不仅为英国高等教育的大众化提供了新的进程,而且为世界远程教育的发展做出了重要贡献。其远程教育理念、课程体系及办学质量、教学方式、方法都值得我们借鉴;其学术标准、教学质量及学生业绩不仅得到英国教育界、产业界和政府的认同,而且得到世界各国同行的赞许;其追求优秀、追求卓越、追求稳定、追求进取、追求特色、追求品牌的一贯传统和开拓精神值得我国远程开放教育界同行学习。英国开放大学的成功经验和做法必会对我国远程教育的改革和发展有着积极的启发和借鉴意义。本文作者长期工作在电大,对远程开放教育的教学和管理积累了丰富的经验。2004年暑假,参加了由中央广播电视大学组织的赴英国短期远程教育培训,并有幸参观了开放大学。在此基础上,概览中英两国远程教育发展的历史和现状,以中央广播电视大学和英国开放大学为例,全面系统分析近年来中英两国远程开放教育的发展,特别是在办学模式、教学模式、技术支持以及教学资源建设和教学支持服务等方面取得的经验和问题,从中找出我国可以向开放大学借鉴的方面。同时,结合本人的工作实践,对中国远程开放教育的发展趋势及对策、措施提出个人的见解。该研究力求为我国高质量的现代远程开放教育发展,建立较完善的质量保证体系做出一点贡献。