文化进化论是文化人类学和文化哲学研究领域的一个重要理论流派,具有浓厚的唯物主义性质,从发展阶段上来看,文化进化论经历了从古典文化进化论到新文化进化论的发展历程。古典文化进化论的学者们以生物进化论作为理论基础,一方面丰富了文化学理论的思想内容,另一方面却因机械地将人类社会与生物领域的进化进行简单类比,忽略了文化发展的特殊性,走向了历史发展单线论。新文化进化论在批判继承古典文化进化论的基础上,以能量利用水平和环境适应能力作为文化进化的标准,认识到了社会发展的根本动力,却因忽视生产关系的反作用和人的价值等因素走向了功利主义与物质主义。历史唯物主义以现实的人作为历史的前提,揭示了生产力与生产关系间的矛盾运动推动社会发展的规律,并将人的自由全面发展作为根本目标。文化进化论和历史唯物主义的理论旨归都在于揭示人类社会发展规律,在涉及到社会整体运行的规律上都支持社会有机体论,并且都高度重视技术经济对社会发展的推动作用。但是,文化进化论不管怎么发展,都无法摆脱它所具有的生物学意义上的进化向度,而历史唯物主义的科学性则在于它内涵着一种文化进步主义,以其历史性与实践性超越了文化进化论。