罗马骑兵的早期历史是建立在传说和推测基础之上的。真正有文字可考还要追溯到罗马共和时期。古罗马历史学家，如波里比阿和李维，在他们的作品中虽然没有专门的篇章介绍罗马骑兵，但在第二次布匿战争的一些战役中，还是把罗马骑兵作为重要角色加以描述。本文从罗马骑兵的起源开始探究，着重研究了第二次布匿战争中骑兵的作用。在运用古典著作记载的同时，综合近代学者的研究成果，对于争执不下的观点，也进行了疏理和判断，争取还历史以本来面貌。罗马骑兵在其活跃的几百年里，无论是对罗马的军事扩张还是对骑士阶层的产生都有着显著的影响。在人数较少的情况下，却起到不可或缺的作用，特别是与汉尼拔的多次交锋中，骑兵占优势的一方往往最终获胜。笔者在文中试图探究它深层的原因。在坎尼和扎马两次战役中，罗马人先败后胜，骑兵无疑起到了关键性的作用。研究表明，汉尼拔采用亚历山大系统，重视骑兵在战场的运用，从而取得了第二次布匿战争前半段的胜利，其中坎尼战役是典范。但罗马从屡次失败中汲取教训，特别是小西庇阿的出现，罗马人逐步改革自身的战术系统，开始重视骑兵的使用。在向敌人学习的同时，又不忘战术创新，扎马战役充分展示了罗马新战术的风采，骑兵在其中写下了厚重的一笔，罗马最终取得了第二次布匿战争的全面胜利，从此踏上了征服世界之路。虽然到公元前1世纪，罗马公民骑兵被来自高卢、西班牙和非洲的辅军骑兵逐步取代，但在罗马军事战争史上建立的功勋却是不可磨灭的。笔者以罗马军事研究为出发点，重点放在罗马骑兵的历史使命和发挥的重要作用，论述了罗马共和时期政治、经济和社会的诸多方面综合因素促成了罗马骑兵的历史地位和军事影响。