自先秦以来,中国本土就不乏对幽冥世界的想象描述及文学记载,如不断出现在各种文学作品中的九泉、泰山冥府,都是较为有名的地底世界。然而,幽冥观作为一个文化系统中不可或缺的部分在中国经历了不断的发展和变革,并深受外来思想尤其是佛教的影响,而以记录神仙鬼怪为主题的志怪小说更是成为幽冥世界观转变的重要载体。早期志怪小说中的幽冥世界是一个单纯的亡人聚集场所,没有审判及惩罚,与人间界限模糊。冥府的官员也可以由人类来担任,而非特定的神祗,这点上与其他文化系统下的冥界有极大的不同。佛教传入后,志怪小说也随之成为佛教地狱观传播的一个重要手段,其故事中经常可以看到佛家弟子的形象。这时期“地府”开始向“地狱”转变,出现了审判机构及数目繁多的刑罚方式,层次上也有了具体的划分,掌管冥界的泰山府君也被阎罗王所替代,可以说魏晋南北朝志怪小说对幽冥世界记载的演变就是一个创造地狱的过程。本论文第一章为中国本土冥界的概述,介绍了四个具有代表性的地底世界;第二章为佛教地狱观念的简介,从组织结构、刑罚方式及因果轮回观念三个对中国地狱观形成具有决定性影响的方向进行大致梳理;第三章为本论文主体,主要分析魏晋南北朝志怪小说中幽冥世界在佛教影响下有了如何改变以及唐代入冥小说对魏晋南北朝志怪小说的继承和拓展；第四章为志怪小说地狱故事的文学意义。