1914年,第一次世界大战爆发,正处于国家初建的民国政府一开始决定中立,但是由于以梁士诒为首的主战派的努力,中国开始尝试参战,但两次参战请求均被日本拒绝。随后,因战线拉长、伤亡惨重的协约国开始向东亚寻求力量补充,拥有广大人口资源的中国正在努力参战,两者一拍即合。但是中国此时积贫积弱,无兵无饷,很难派出大批军队远洋作战,于是以梁士诒“以工代兵”之谋划,决意派出华工参与艰难繁杂的战地后勤工作。初时中国明守中立,不便参战,但是后来因德国“无限制海战”波及到中国人民,中国通电表示对德绝交并参战,于是此时华工作为中国参战之绝对证据而更要给予国家级别的管理和保护。北洋政府于1917年9月20日成立侨工事务局,直属国务院,并接连在各华工出口地设置侨工事务分局,以更好进行侨工出口管理及执行政府及总局的保护政策。在整个侨工事务局存在的时期,它主要在华工出洋与保护、欧战导致华工伤毙之索偿、遣送华工回国等方面做出了不少努力。到一战结束,侨工事务局执行完安置回国华工之工作后,按理该撤,但是由于其工作的不可替代性和重要性而被各海外华侨上书挽留,最终北洋政府将其改组为侨务局,管理范围和职能扩大。虽然侨工事务局是近代中国第一个正式官办的侨务机构,它的出现结束了之前侨务由外交、内务、农商三部共管的局面,然而由于北洋政府时期特殊的政治经济环境,侨工事务局没有达到人们所期望的高度。但是它毕竟是首个国家官办侨务机构,在外维护的是我国侨工及其我国政府的利益。它在当时政府无力、国家弱小的政治局面下,已经尽力为保护华工和提升国家地位做出努力。华工出洋参与作战是中国能参加1919年巴黎和平会议的绝对依据,但是由于巴黎和会的失败及北洋政府后来留下的历史名声,侨工事务局所管辖之华工出洋也被归到帝国主义之压迫欺凌里面,其历史价值并没有得到应有的客观认识。本文拟从各种史料入手,调查研究侨工事务局的设立背景、实际作为及历史形象,以期对那段历史有更加全面的认识。