中华民族自古以来就在其自身的不断发展中形成了独特的法律文化体系,然而时至晚清^（1）,伴随着以欧美为主导的世界一体化进程,闭关锁国的大门被迫打开,西洋人、西洋物、西洋学也以不可阻挡之势涌进这个古老的东方帝国,使中国相沿数千年的传统法律文化受到猛烈冲击并逐步走向解体,开始了法律近代化的征程。在这一过程中,作为来华的西洋人——传教士不仅从事传教活动,还积极从事法律活动,为晚清法律近代化做出了重大贡献。本文首先从晚清传教士来华的背景入手,阐述西方传教士来华的历史沿革和有关清朝禁止西方宗教传播的法律情况。其次,重点论述传教士在晚清所进行的相关法律活动,主要包括传播西方法律、从事法律教育和参与条约签署三个方面。再次,论述传教士对晚清法律近代化所发挥的促进作用。这些作用大致包括通过法律传播,启蒙思想;通过法律教育,培养法律人才;通过参与条约的签订,争取法定权利,确立领事裁判权,迫使清朝变法修律。但同时也不否定有少数传教士存在干预诉讼、私设公堂的行为,这些不当行为激起民愤,造成了严重后果。最后,针对学术界研究中存在的问题,就晚清传教士的法律活动及贡献进行评议,认为传教士在晚清法律近代化中的作用至关重要,不容否定,但不是唯一的外来因素,甚至不是起决定性作用的因素,因此不宜夸大,也不宜绝对化。此外,传教士的天职是传教,目的是使清帝国成为基督教世界的成员国,法律活动只是为了实现这一终极目的所采取的必要方式。