川陕地区乡兵的兴起是政治、军事、历史、社会等多方面因素共同推动的结果。乡兵的名目繁多,规模不等,具有发展的不均衡性,但总体上发展迅速,在川陕战区的兵力构成中比重较大。义士和土丁是川陕地区乡兵的主体,其中又以义士发展最快、影响最为深远。川陕地区乡兵一方面受宋金和战关系的影响而颇有起伏；一方面又因为宋廷有加强对少数民族地区控制的政治需求而不断发展。考察川陕地区乡兵的征募、组织结构、教阅训练、待遇情况等,可知随着川陕地区乡兵的不断发展,乡兵的管理体制也在逐步制度化、正规化。川陕地区乡兵虽然发展迅速,但依然是国家正规军的辅助军事力量,承担协助正军抗敌作战及防范少数民族变乱的主要职责,在军事活动中发挥着重要作用。在充分肯定其积极作用的同时,还应该看到,南宋时期依然存在比较严重的乡兵逃亡与叛乱现象,影响社会安定,并且削弱乡兵的军事实力。即便如此,川陕地区乡兵的积极影响仍然不容忽视,不仅强化了南宋朝廷在川陕地区的军事防御力量,加强了南宋朝廷对西南地区的统治,推动了宋朝乡兵制度的发展与完善,并且为后世乡兵制度的发展奠定了基础,影响深远,意义重大。