伊恩·麦克尤恩的小说在主题、题材、创作风格等方面经历了很大的变化,学界有关麦克尤恩作品的研究和评论更是多种多样、层出不穷,但在他近四十年的创作生涯中,人物的成长一直以来都是其所关注的重要话题。成长主题贯穿了麦克尤恩的大多数作品。另一方面,麦克尤恩小说中的成长主题也是随着作家创作风格的变化而变化的,其内涵在各个时期也有所不同。以小说《时间中的孩子》为分界,麦克尤恩早期的作品与后期的作品两者在创作风格创作题材、人物形象塑造等各方面都存在鲜明的差别。作家创作初期的主要作品为短篇小说。以短篇小说集《最初的爱情,最后的仪式》为例,作品中的主人公大多或是儿童或是即将步入成年的青少年。其题材则多涉及乱伦、谋杀、猥亵等伦理禁忌。小说中的问题人物我们在作家之后的作品中仍能看到类似的影子,并能够在这些作品中看到作家探索这类问题的努力。《水泥花园》在一定程度上与创作初期的短篇小说形成了某种呼应,并在题材、人物类型方面基本延续了此前的风格。我们甚至可以说《最初的爱情,最后的仪式》中的种种片段就是《水泥花园》中诸个场景的预演,而后者在很大程度上又是前者的扩充和深入。故事中,当旧秩序面临崩坏,这个奇怪的家庭自发地形成了一种新秩序。这种秩序与外部的社会伦理秩序形成鲜明的对立与冲突,进而引发了个体成长的悲剧。从《时间中的孩子》这部小说开始,小说中成长的对象不再局限于未成年人,而是延伸到了生活于这个社会中的每一个个体。小说中的人物逐渐摆脱早期小说中的幽闭环境,而开始逐渐走向开阔的社会。它们的主题也更加丰富、多元。在《时间中的孩子》中,“成长”是“追寻童年”,而在《黑犬》与《赎罪》中,“成长”与历史联系得更加紧密。《黑犬》通过“黑犬”这一意象将微观层面的个人经历与宏观层面的二战历史联系起来,深入探索战争和时代变迁对于普通人的影响和意义。《赎罪》则关注更深层的伦理建构。在《儿童法案》中,伊恩·麦克尤恩再一次将矛头对准了这个社会,探索社会与个体选择的关系。《儿童法案》既是一部有关宗教与世俗对抗的小说,也是一部关于成长与信仰选择的小说。小说中的三个案件反映了个体在不同年龄阶段所要面临的信仰选择的困境。亚当的悲剧不仅仅是宗教信仰所造成的悲剧,同时也是这个世俗社会造成的悲剧。总而言之,伊恩·麦克尤恩小说的成长主题涉及到了社会的方方面面,包括伦理禁忌、历史事件、家庭生活、宗教信仰等等。小说对这些话题的关注反映了作家本人对人类生存困境的深切担忧。纵观麦克尤恩成长主题的小说,虽然其题材、风格都经历了很大的变化,前后期作品的对比十分鲜明,各自的特点也十分突出,但其对个体和社会以及这两者关系的关注却是一以贯之的。麦克尤恩小说一定意义上继承了西方小说“成长书写”的传统,其主题思想的变化也符合西方小说成长主题的“价值表达日趋多元”的这一流变特征,但它们又在这个基础上呈现其自身独特的风格。正是这一特点,才使得麦克尤恩的作品独具魅力。