被誉为“东方莎士比亚”的明代戏剧家汤显祖为后人留下了宝贵的文学财富，而其最耀眼的作品“临川四梦”（《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》）它们代表着中国戏曲创作的高峰。汤显祖不仅是一位伟大的剧作家，同时也是一位戏曲理论家。他十分重视戏曲与观众之间的互动，将观众喜闻乐见的民间“状元负心”“还魂”“梦幻”题材的传说故事进行文人化的再创作并搬上舞台，把李益、霍小玉、杜丽娘、柳梦梅、淳于棼、卢生等一批原本只存在于平面文本中的痴男怨女搬上戏曲舞台，以立体化的表演形式来生动诠释故事中的旨趣，丰富了民间艺术形式。而从微观方面来看，“临川四梦”的细枝末节也都充斥着民俗韵味，汤显祖将百姓身边最寻常最普遍的民间岁时节令文化纳入戏曲创作中，借助民俗节令的内涵来帮助推进整本剧情发展与人物的塑造，同时充分考虑观众需求，在“临川四梦”构建了一个人、鬼、神、蚁四界共处的奇异世界，极大地满足了百姓的猎奇心理与涉异旨趣。“临川四梦”中丰富的民俗内涵作为推进故事进程的手段与工具，让观众在观剧过程中轻松找到情感共鸣，从而成就了“四梦”四百年流传不朽的神话。