在当代中国,加快推进以改善民生为重点的社会建设,必须大力促进慈善事业的发展。慈善事业的发展有赖于伦理观念的转变和制度的支持,必须加强慈善伦理的研究。中国的传统文化中包含着丰富的慈善伦理思想:儒家仁爱的慈善伦理思想;佛教的慈悲观及因果报应说;道家尊道贵德和修仙利他的慈善伦理思想。而到了近代,慈善则被赋予救亡图存和民族振兴的历史重任;人道主义等现代价值观也初步确立;慈善伦理思想得到了多元化价值的支撑。西方慈善伦理思想源远流长,包括中世纪的宗教慈善伦理思想;近代的情感主义、功利主义、义务论和进化论慈善伦理思想;现代的自由主义、社群主义和“第三条道路”的慈善伦理思想。系统地梳理中外慈善伦理思想,对于深入讨论慈善伦理,找寻适合中国国情的慈善事业发展之路,无疑是一项有益的工作。与社会强者一样,社会弱者也具有基于人而享有的生存权、发展权、劳工权以及过体面生活、被平等对待的权利等。从伦理学意义上讲,这些权利也是社会弱者作为道德主体依据道德所应享有的能使其利益得到维护的地位、自由和要求。与之相适应,保护社会弱者的这些权利,通过捐赠和志愿服务等慈善活动对社会弱者进行无偿救助,构成慈善活动主体最基本和最主要的道德义务。以上这些对慈善问题的研究成为学术界关注的一个新的课题,但在我国还处于起步阶段,特别是对慈善伦理问题的研究成果还不多。加强对此问题的研究有重要的理论意义和实践意义。