五四时代是社会大变动的时代,也是新文化建构的转折点,社会潮流、社会问题成为五四青年关注的焦点,人生的苦闷是当时有觉悟的年轻人所面临的共同问题。作为刚刚觉醒的五四新女性,她们开始用时代的眼光观照一切,对人生的探索显出了女性独特的思考力和判断力。五四女作家对爱的探寻和书写显露出新女性在思考人生问题上独具睿智和敏感,本文就这个问题着重选取了几位有代表性的女作家——冰心、冯沅君、庐隐、丁玲四位女性及其相关作品来论述。本文分为上、下两篇。上篇论述了冰心所提倡的博爱,这是一种伦理之爱,作为人伦之本的母爱自然成了“爱”的中心。冰心极力张扬母爱的力量,把以母爱为中心的“爱的哲学”作为文化伦理价值的重构,但其本身具有的抽象性、超现实性和理想化使得它无法与残酷、黑暗的现实政治中的“恶”力量抗衡,以至被湮灭。下篇主要就具体的生存之爱——男女情爱展开,分门别类地论述了几种有代表性的男女情爱观,首先论述了冯沅君小说反应的争取恋爱自由以表达个体价值的不自由;其次围绕庐隐的相关作品展开,论述了恋爱自由后又怎样的问题,令人失望的婚姻即传达了个体自由与群体不自由的矛盾冲突。文章最后以丁玲笔下的莎菲作为第一个审视女性自身、审视爱情最深处的女性,提出了灵与肉相结合的情爱追求,然而莎菲的“归隐”见证了个体情爱价值的失落,灵肉相结合的爱情只能成为人类永恒的追求。在“人生”探索的征途中,作为拓荒者的一代女性终于觉悟了:仅仅借助“爱”是不可能解决人生问题的。