清末直隶高等教育是我国高等教育发展中的重要组成部分,因其产生于"半殖民地半封建"的社会环境中,受到封建保守思想和西方资本主义思想的影响,而呈现出进步性和保守性的特点。清末是中国封建社会走向没落的时期,在西方思想观念不断传入,传统封建思想仍占主导地位的情况下,被称作清朝"畿辅重地"、"首善之区"的直隶,在高等教育创办和发展方面具有独特的进步性。这不仅因为直隶是中国近现代高等教育的首创之地,创办了中国第一所具有现代性质的普通高等学堂——天津中西学堂,而且在创建近代高等工业、农业和军事教育上也走在全国的前列,起着"领头羊"的作用。清末直隶在创办高等教育时,虽然面临教育经费、师资或生源等问题的考验,但直隶高等教育还是办出了自己的特色。为促进高等教育的发展,直隶政府通过倡导社会捐助,重修旧校址等方式解决经费问题;积极聘任外籍教师或派遣留学生参加师范速成班解决高等教育的师资问题;同时还采用"宽进严出"的招生办法和创办本科预备学堂的措施解决生源问题和提高教育质量。时代的产物必然会留下时代烙印,清末直隶高等教育虽残留有封建思想的痕迹,但其独特的进步性,为我国高教改革提供了宝贵经验。如行政力量对高等教育的发展有着积极的推动作用;发挥地域优势,借鉴优质高等教育的办学经验是直隶高等教育发展的重要条件;满足经济发展要求,有前瞻眼光是高等教进步的保障;抓机遇、迎挑战为高等教育发展注入新的活力等,这些为我国高教改革提供了丰富的经验。