黄金是金属中的贵族,也人类最早发现和使用的金属。黄金制品的发现和发展,几乎与人类文明同步。世界范围内最早的金制品出现于公元前5000年的古地中海区域；两河流域美索不达米亚北部的高拉遗址在公元前4000年的墓葬中出土了大量的黄金装饰品；公元前5000年的秘鲁境内早期成型工场内,发现了加工精致的锻接金制品；公元前2900到2370萨尔贡时代的麦斯卡拉墓地中出土了假发金盔和大量用于祭祀和仪式的金器,反映了苏美尔人精湛的金器工艺；公元前1352年埃及新王国时代的图坦卡蒙王陵中的随葬品,标志古地中海金器工艺发展到最高峰。古地中海区域,两河流域和古代美洲都是世界黄金极富灿烂的地区。我国古代先民最早使用黄金的实例,追溯到公元前2400年—2000年新石器时代晚期的黄河中游地区。河南汤阴龙山文化遗址出土了一块夹含金块的陶片,这是制作者有意放入自然金作为装饰。这里使用的是自然金,而非国外提炼制成的金器成品；至夏代,我国出现了较为成熟的黄金制品,夏代甘肃玉门火烧沟墓地发现了金耳环和金鼻饮,时间在公元前1800年—1900年。中国的金器虽然起步晚,却也创造了奇美瑰丽的中华文明。我国金器工艺开始出现时曾依附于青铜器,后来羽翼逐渐丰满,独立发展,自成体系,代代相传。从简单到复杂,从继承到创新,它们既融合了中国各民族金属工艺的精华,也借鉴了古代外国的金属工艺技法,更带有中国不同历史时期的文化特色和时代烙印：早期的小巧简约、清新活泼；盛唐的异域风情、金碧辉煌；宋元的诗情画意、清秀典雅；明清的宝玉镶嵌、繁缛富丽。时代鲜明,别具一格。先秦秦汉时期是我国古代金银工艺发展历史的第一个阶段,也是中国早期金器的发展时期,分为先秦和秦汉两个历史阶段。先秦时期,指公元前221年秦朝统一天下以前的历史。有原始社会、奴隶社会和早期封建社会三种社会形态。包括三皇五帝时期(公元前2070年以前)、夏(公元前2070-公元前1600年)、商(公元前1600—公元前1046年)、西周(公元前1046—公元前771年)、春秋(公元前770—公元前476年)、战国(公元前476—公元前221年)诸时期。秦汉时期,指公元前221年到公元220年。包括秦朝(公元前221年—前207年)、西汉(公元前202年—公元9年)、东汉(公元25年—220年)诸朝。我国最早的金制品萌芽于夏代,直到商代,金器才有一定范围的分布。河南、河北、北京、山西等地的商代遗址和墓地均有出土。其中,殷商统治中心区域多见金片、金箔等饰件,较偏远地区还出土有金质首饰和礼仪器；西周金器的出土区域大致与商代相同,集中在河南、河北、山西、北京、甘肃等地,出现了金腰带组饰,但仍以金箔、金饰片、建筑装饰和车马饰为主；春秋战国,金器的分布区域明显扩大,在我国的辽宁、新疆、陕西、内蒙古等地均有出土。集中在以秦国为主体的西北地区,以匈奴为代表的北方部族区,以荆楚为主体的长江流域和东部濒海的齐鲁地区。南北方差异愈发显著,西北和北方草原游牧区的金器多为人身装饰品,而中原农业区出土的金器多为铜、铁、漆、玉石器及建筑上的装饰、兵器、货币和生活器皿；秦汉统一以后,金器的用途更加广泛。玺印、货币、动物造型摆件、医疗器械等新品种层出不穷。制作技术相当成熟,尤以掐丝和焊缀金珠工艺最为盛行。早期金器的发展水平虽然达不到唐朝的高度,却是金器发展的起步时期：从附属走向独立,从简朴走向复杂,从稚嫩走向成熟。尤其是春秋战国到汉代,金银工艺水平逐渐成熟,金器的种类、纹饰、工艺都产生了质的飞跃,地域特色明显,审美和实用功能兼备,具有鲜明的时代风格,为唐代以后金器的大发展奠定了良好的基础。本文主要研究早期金器的起步和发展。通过先秦至秦汉这一历史时期的金器出土情况、概括早期金器的发展特点和地域分布；并以先秦至秦汉这一历史时期出土的金器实物为依托,划定标准进行分类；在总结早期金器工艺特点和纹饰风格的基础上探寻其不同的文化来源。在这一研究过程中,笔者推出了新的金器分类标准,辅以最全的金器图片,并尝试从文化来源探寻早期金器与外来文化的联系。通过研究和论证,得到初步的结论并给予客观评价。是早期金器研究的努力尝试,具有一定的开拓性和创新性。并从工艺、纹饰、国外文化元素等方面为早期金器的鉴定提供依据。