沈从文的小说创作别具一格，在中国现代文学史上的地位已被公认。但他的文学批评却少为人注意，因为他算不上20世纪中国文学批评史上的大家。然而通过解读他为数不多的批评文字，人们不难看出他是有自己独特风格的批评家。他主张文学的独立地位，倡导作家的人格塑造，实践宽容、审美的批评原则，为中国二十世纪文学批评的繁荣尽了自己一份努力，是一位不能被忘记的批评家。 一、自由与功利的交织 沈从文的文学观继承了五四文学的启蒙主义传统，从改造社会和国民性的意义上理解并确立了文学的价值与作用。一方面他坚决捍卫文学的独立、自由和尊严，反对文学的政治化和商业化。他既不赞同反动的“民族主义文学”，也对左翼文学以“时代”为号召，把“群众”“革命”挂在嘴边的做法不认同。因为他们的目的都在于政治，使文学丧失了自己的独立地位，而文学的商业化把文学变成了作家赚钱的工具，作品往往变成杂耍和消遣品，不但使人生文学失去严肃，而且导致文学审美特性的丧失。 另一方面，沈从文注重文学的社会功利价值，要求文学发挥一种道德的、人性的、超越现实的作用，对人们的精神世界和理想生活起潜移默化的改良作用。通过文学作品向国民灌输高尚圣洁的人情美人性爱，逐渐培养起他们正直认真地做人、自由合理地生存、健康健全地发展的生命意识和人性操守，并由己推及社会，形成一种优良的社会秩序。 二、作者的诤友与读者的良友 沈从文在文学批评活动中处处渗透着自己的真诚人格，好处说好，坏处说坏，不以个人爱憎为作品估价，始终与批评对象保持着适当的距离，以一种平和、冷静、宽容、旷达的心态评析批评对象。他对鲁迅和郁达夫的评价就是这样。沈从文还能用历史的眼光评价过去作家的业绩，没有厚“今”薄“古”，而是“注意到作者作品与他那时代一般情形”，“就人与时代与作品加以综合，给它一个说明，一种解释。”表现了他尊重历史、尊重文学规律的科学态度。 与一般批评家不同的是，沈从文不仅注重对作品文本的评价，还密切关注广大的读者群。他认为，“文学批评应该是一个作品的回声，又希望成一群读者的指路石，”“它沟通了作者与读者间的间隔，缩短了作者与读者的距离，对作者言它是一个译友，对读者言他是一个良友。”他反对作家迎合读者不良趣味和“抢读者”的现象.认为作家应当站得高一点，担负起陶冶读者思想情操的使命，努力创作出既能使读者感兴趣又能给读者以教益的优秀作品. 三、直觉印象与理性分析 沈从文的文学批评受中国传统文论的影响，也吸收了法国印象主义批评的思维特性，批评的重心不在细微末节的解读，而在对作品总体风格的把握和对作品中美的领悟及描述，具有重整体、重感悟、重描述的审美特点。沈从文是一位具有诗人气质的批评家，他的文学批评凭借直感在文学世界里寻幽探微，凭着丰富的想象力和敏锐的感悟力对作家灵魂进行探险，对作品世界进行深层体验，再通过含蓄形象的诗化语言表达出来。读沈从文的批评文字如读散文和诗一样，使人感到文学批评之于沈从文是另外一种意义上的文学创作。 沈从文不仅能以审美直觉获取对批评对象的印象，而且能够运用理性思维考察作品风格的成因，分析比较不同作家的个性。通过比较，有助于了解文学思潮的流向，认识作家创作的独创性和成败得失，显示了沈从文洞若观火的批评识力。 四、文体批评与古典审美 沈从文在文学批评活动中，非常重视批评对象的语言技能，侧重于评判一个作家的艺术成就，具体而言，就是作品是否讲求“技巧”，是否具有 ，’6d造性”，是否有独具一格的“文体”特色，是否“匀称”“和谐”“恰当”等等。 文体是语言、结构、表现手法等各要素构成的文学作品的形式总和，是文学之所以成为文学的本因和特性所在。沈从文在三十年代就获得了 “文体作家”的赞誉，同样，他的批评文字也对文体高度重视，有“文体批评”之称，他批评的作家大都是在文体上独具一格或有所成就者。他推了崇鲁迅的小说，原因主要在于鲁迅小说的文体实验。他的长篇批评文章《论中国现代创作小说》就是以文体作为切入点，对五四至20年代的小说进行总体评价的。 作为京派的代表作家，沈从文吸取了中国传统美学的中和之美，反对情感的泛滥，追求“和谐一一节制”的古典美学趣味。他因而对表现出平和冲淡的节制美的作家情有独钟，他称赞朱湘的诗，废名的小说具有“和谐”美，而不无偏颇地批评郭沫若“不会节制”，抨击林语堂过度的诙谐和幽默。 五、独特阅历与文化承传 形成沈从文文学批评特色的原因是多方面的，主要在于:第一，独特的生活经历培养了他丰富的想象力和敏锐的艺术感悟力;第二，荆楚地域文化的熏陶和中国传统文化的滋润形成他直观感悟式的思维方式;第三， “新月派”“京派”同仁的影响和作为一名作家的自身修养对于沈从文批评范式的形成关系密切。