明治政权成立之初,日本政府制定了“布国威于四方”国家方略,走上了对外侵略扩张之路。日俄战争后,日本于1907 年制定了《帝国国防方针》,一改往日的“守势国防”为“政略与战略统一”的“攻势国防”,加快了对中国与朝鲜的侵略。一战爆发后,日本独霸中国的野心逐渐显现出来,1918 年对《帝国国防方针》作了首次修改,确立“中国客体观”,明确了在中国建立霸权地位的根本方针。但是,此后日本与列强特别是美国在东亚地区的矛盾日益尖锐起来,特别是一战后美国主导的“华盛顿体制”的建立,导致日本1923 年对《方针》进行了第二次修改,日本“南进”“海洋政策”进一步突显出来,并于1926 年制定了详细的对华作战计划,1931 年发动了“九?一八”事变。1936 年,日本在占领中国整个东北地区的基础上,确立了对美、对苏“南北并进”的国策大纲,并最终发动了全面侵华和太平洋战争。《帝国国防方针》的制定与修改反映了日本政府对外侵略扩张战略的变化轨迹。它集中体现了日本在整个近代对外侵略扩张的进攻型世界战略,是日本参与、发动世界性战争的根本指导性方针。