利益问题是一个关涉个体和社会生存发展的根本性问题。人不仅有物质需要和物质利益,同样还有精神需要和精神利益。精神利益就是人在一定社会关系中对自身精神需要的自我意识、自觉追求、自我满足和实现,以及与此直接相关的社会环境和条件的总和。精神利益的内容十分丰富,涉及心理、情感、知识、伦理、审美和信仰等各个层面;从价值层次的高低来看,包括生存性、享受性和发展性精神利益;从价值主体来看,划分为个体、群体和人类精神利益;从价值本质上来看,有积极健康亦有消极低俗。随着经济社会的发展和人类的文明进步,精神利益在人的利益体系中日益趋居主导地位。精神利益是时代发展的客观趋向和个体社会发展更为高级的价值诉求。同时,现实生活中屡屡出现的对人的精神利益的忽视、怀疑和困惑,以及精神利益遭遇的现实困境,都要求我们对精神利益的存在、实现及其研究保持高度的理性自觉。利益概念经历了一个由以“肉体生存”即“活着”为主要目的的物质利益,到以“体面生存”即“有尊严的活着”为主要目的的物质利益与精神利益并存,再到以“自由生存”即“快乐和幸福的活着”为诉求的物质利益与精神利益相互渗透和融合的历史过程。这三种不同阶段和水平“生存”的发展逻辑,就是由物质利益主导到精神利益主导再到物质利益和精神利益融为一体的历史过程。从总体上看,当代中国人已经基本解决“温饱”问题即走出“活着”的历史阶段,开始进入“体面生存”即希望“有尊严的活着”的历史阶段,这一阶段的典型特征就是精神利益“登场”并与物质利益相交织、相交融。精神一旦成为利益,就由千差万别的人的内在需要转化为客观、普遍和现实的社会关系、社会事实和社会问题。相比较精神需要,精神利益使内隐的“虚无”的主观欲求外显为“真实”客观具体的现实存在。精神利益内在地包含了物质利益,但又以其可共享、可持续性等特征区别并超越了物质利益。精神利益是在特定历史时期（如由卖方市场转入买方市场等）人的利益追求和实现的实际生活和社会实践的理论表现,是利益学说在当代社会的新发展。作为一种理论学说和价值观念,她以“真实个人”的立足点,“现实生活”的辩证法,“人性发展”的历史观,“包容共享”的和谐观,“价值认同”的广泛性,“可持续”的发展观,克服和超越了奉献论、境界论、义务论等视角和思想理论的片面性、局限性,成为回应当代中国思想困扰和价值迷失的新的理论视角、思想武器和分析工具,并具有更大的解释力、更有力的批判性和更广泛的引领性。精神利益是社会文明发展的必然结果和趋势,但在当代中国精神利益的追求和实现正遭遇“外役于物,内困于心”的现代性困境,即必然要经历一个与外役于物质感官的新享乐主义和内困于精神意义失落的价值虚无主义两个向度的长期斗争。在当代社会,传统的感官享乐主义已经“变型”、“升级”为“新享乐主义”:包括消费的符号化、奢侈化,文化的快餐化、低俗化,享乐的超前性、透支化等等。新享乐主义披上“文化外衣”,以“精神利益”的“脸谱”上台,并试图占据社会精神文化生活“舞台”的中心或主导地位。与享乐主义相联系相并行的还有价值虚无主义,两者一表一里,互为因果。价值虚无主义主要表现为由意义和价值支撑的精神家园日益被工具理性、道德沦落、审美低俗、价值混乱和信仰危机等遮蔽、挤压而致荒凉。“精神利益”为我们回应当代社会的意义失落和价值迷惑提供了一个新的视角。由这个视角我们看到,各种享乐主义特别是新享乐主义是对“精神”和精神利益理解的狭隘化,对精神利益实现方式的简陋化,对精神利益价值体验的表面化、碎片化和短暂化。精神利益的共享性、包容性和可持续性的价值特质,是治愈各种享乐主义的价值短暂性、单一性和狭隘性的一剂良方,也是填补虚无主义心灵空虚、意义流失、价值失落的精神食粮。人自由而全面发展的终极价值关怀是人最核心的精神利益,各种享乐主义和价值虚无主义正是因为这一核心利益的缺失,而使一切对其它“利益”的追求与“生命意义”和“人生价值”相背离。作为一种价值观念,促进各种利益和利益与价值的“融合”,引领利益和价值层次的“提升”是精神利益的价值旨趣和目标追求。精神利益是精神的,但不是唯心的、神秘的。精神利益的价值根基在于最广大人民群众追求美好生活的历史实践,在于不断地使广大人民群众对“看得见的物质利益”有更多的“获得感”。精神利益的理论学说要转化为广大人民群众的思想武器和改造社会的物质力量,就必须用这一理论武装自己,就必须提升我们的精神品质。这应成为社会主义精神文明建设的重要内容。精神利益品质的提升在个体层面,要树立正当理性、积极健康和适度有序的精神利益观,追求人的自由而全面的发展;在社会层面,即要建构精神共同体,共享温馨和谐的精神家园。思想政治教育要以提升人的需求层次为重要目标,加强精神利益关怀,让思想政治教育成为一门契合人心,让我们的生活更加幸福的学科。