本文从“戏曲学”问题基点出发，考辨其理论缺乏的原因所在，以为戏曲观的模糊是关键问题。要解决这一问题，必须重视戏曲观研究。因为，一个戏曲学家选择什么戏曲历史材料，采取什么叙述结构，确立什么逻辑推理，得出什么结论看法，“戏曲观”的作用不可小觑。但是，怎样进行戏曲观究呢？必须从古代戏曲观念史的考察入手。只有在“以史为鉴”中，我们才能真正把握戏曲的当下和未来。然而，要描述中国古代戏曲观，实非易事。一方面由于古人的戏曲观已成过去，实难捕捉还原；另一方面即使有文献存在，也纷繁庞杂而很难整体呈现。怎么办？我们以为，“古代学人”是一个特殊的视角。“古代学人”既是统治阶级中的一员，又常居于被统治阶级之首，具有连接上下层的天然功能。他们的戏曲观交织着庙堂之上与民间之下的各种情缘。所以，通过“古代学人”来考察古代戏曲观是本文的基本思路和方法。本文基本内容是，以“古代学人戏曲观”为逻辑起点，以中国古代戏曲学著作为平台，以“戏何谓”（本质、本源论）和“戏曲何为”（功能、作用论）为焦点，在诗学与戏论两个层面上，梳理中国古代学人戏曲观的生成与演进，力求描绘出一幅从两汉到晚清的“古代戏曲观”的谱系。一共由九章、导论和余论组成。导论《寻找“戏曲学”的问题基点》，主要对论题缘起、研究现状、基本方法、思路框架和创新意义等问题进行说明；第一章《“古代学人戏曲观”之界定》，主要对“古代学人戏曲观”这一概念做学理上的规范，以确定我们的论题的研究边界；第二章《“戏”“乐”先在：“伎艺”之“泛戏剧观”》，主要对从两汉到唐宋的“泛戏剧观”进行梳理和研究；第三章《“歌”“舞”接续：“声色”之表演戏曲观》，主要对元代部分学人的技艺一体、声色唯尚的表演戏曲观进行梳理和研究；第四章《“诗”“教”转向：“尊体”之诗学戏曲观》，主要对元代、明初部分学人的诗曲一体、教化为主的诗学戏曲观进行梳理和研究；第五章《“辞”“律”摇摆：“辨体”之曲学戏曲观》，主要对有明一代大部分学人的诗曲之辨、音律双美的曲学戏曲观进行梳理与研究；第六章《“风”“月”回归：“得体”之剧学戏曲观》，主要对晚明学人剧戏一体、登场为本的剧学戏曲观进行梳理和研究；第七章《“案”“场”并行：“总结”之综合戏曲观》，主要对清初期、中期学人的诗学、曲学、剧学一体、总结为上的综合戏曲观进行梳理和研究；第八章《“花”“雅”较量：“乱弹”之民间化戏曲观》，主要对清中晚期学的舞台表演为主、花部“乱弹”唯尚的“民间化”戏曲观进行梳理和研究；第九章《“戏”“曲”一体：“会通”之现代戏曲观》，主要对晚清学人的中西会通为本的现代戏曲观进行梳理与研究。余论《“戏曲观”研究之续想》，主要思考“戏曲观”研究的学理价值和历史意义等问题。总之，观念史是人类思想的历史，古代戏曲观念史也是中国古人感受和反思戏曲艺术的历史。一旦把中国古代戏曲观念的嬗变进程勾勒清晰，无疑会为整个现代戏曲理论研究注入生机，成为戏曲学中新的学术增长点。种种事实表明戏曲观研究将有助于我们对戏曲本质、本源和存在方式的认知，使我们更准确地把握戏曲的美学特征与形体规范，对戏曲舞台具有重要的指导意义，也对于戏曲欣赏、接受有重要的促进作用，尤其在戏曲“夕阳西下”的今天，更具有其他戏曲研究不可替代的超越意义。