词,是植根于隋代的燕乐,萌芽于唐代的民间曲子词,成长于五代,而大盛于两宋,是一种新型的乐府抒情律诗。由于燕乐美好的新曲子,词发挥了它动人的音乐魅力,而在词的魅力之中其娱乐功用是非常重要的的。南唐国相冯延巳视词为“娱宾遣兴”的文学工具;欧阳修《西湖念语》谓:“因翻旧阕之词,写以新声之调,敢陈薄伎,聊佐清欢。”其中的“陈薄伎”、“佐清欢”。亦是对词的娱乐功能的理解。这也是词区别于传统诗歌娱乐功用的一个显著特征。虽然“娱宾遣兴”是词体的重要功用特征,但自晚唐五代至南宋的发展过程中,词的此种功用表现是有不同侧重的,在其历史的展开当中,其用之于娱乐之用的内容也不断改变着,——晚唐民风淳朴,则有朴素的敦煌曲子词;五代君臣奢靡享乐,则有尽写艳情美女的花间词;北宋经济发达,帝王提倡享乐,则有各种题材描写都市繁华、世人之纵情享乐;北宋后期,党争使大批文人受到牵连、遭贬谪,则有了寄情山水、聊以自慰的山水田园词;而没落的南宋、动乱的时代使得报国无门的士人以俳谐词来宽慰人生。——在此过程里,最值得注意的是:词体原来“娱宾遣兴”的功用始终存在,但同时“文人自娱”的功用由于词体演变的“时代遭遇”,也得到了相当程度的强化。词体“娱宾”与文人“自娱”的双重功用的发挥事实上构成了唐宋词不断发展演变的基本动力,而词体写作主体的社会阶层属性或“社会角色”之历史变换,也影响着词体功用实现的方向。本文试从以下几个方面来论述唐宋词娱乐功用的历史呈现与原因:第一、敦煌民间词;第二、花间文人词;第三、都市娱乐词;第四、文人自娱词;第五、文人俳谐词。通过论述,希望能够进一步了解词所以兴衰繁盛的原因,并探索词的发展规律。