小城镇在城镇体系中具有独特的地位，作为连接城乡的纽带和桥梁，有着不可替代的作用。随着城市化脚步的加快，中国小城镇的发展呈现蓬勃兴起的态势。但纵观我国当前小城镇建设，在发展的同时，也存在许多问题。在以往的观念中，城市化建设是与生态建设相对立、相矛盾的，这样做的结果不仅会导致城市生态环境的破坏，还会浪费巨大的宝贵资金。大量实践证明，先污染后治理、先破坏后恢复的时代已经过去，在新一轮城市化建设高潮到来之前，将生态建设融入小城镇的发展大计中，生态建设与城市化同步完成，有利于充分保存、保育小城镇原有的生态环境，会取得更大的经济、社会效益，更可以实现真正意义上的生态城镇建设。本文阐述了城市化特征，分析城市化进程中小城镇的环境问题，并调查研究了国内外小城镇的生态建设现状，探讨了小城镇建设的优势和生态效应，阐述小城镇生态建设的方法。同时，从数量、人口等方面概括了上海市近些年城市化过程中的城镇建设。在参照前人的理论、方法和经验的基础上，以上海郊区两个城市化程度不同的城镇青浦新城区和南汇区航头镇为例进行生态建设研究，比较分析了它们建设内容的异同点，指出小城镇在城市发展中的地位和作用，并通过案例研究提出一些小城镇生态建设的建议。为今后的城镇规划及建设提供一定的理论依据。本文的研究表明：1、近些年来，上海市中心城核心区和远郊区的人口由于各种原因向中心城边缘区与近郊区迁移，而远郊区人口到了城市化后期较高阶段，才开始持续和不断的增长。2、自上海开始对郊区实施乡镇行政区划调整，上海郊区城镇面积不断扩大，城镇人口不断增加，城镇化水平也在稳步的提高，而且郊区城镇的数量不断减少，尤其是近郊区的城镇，说明上海为了突出重点，增强新城和中心镇的实力。3、对两个案例的规划内容进行的分析比较，发现：青浦的发展程度明显要优于航头镇，人民生活水平、人口素质也高于后者，说明随着城市化程度的不断提高，小城镇在基础设施、人口结构等方面可以得到很大的发展，这也是城市化的优点之一。但在生态环境方面，航头整体优于青浦。这是由于随着城市化进程的推进，对生态环境的部分破坏以及人工建筑大量占据土地面积而造成的。4、上海地区的人均生态承载力远低于全国平均水平和世界平均水平。这是由于我国东部地区的沿海城市一般是地少人多，资源消耗强度大，人均生态承载力很小而造成的。航头镇的生态承载力高于上海，可以为上海的中心城区提供生态补偿及生态缓冲作用，青浦的生态承载力虽然与上海相近，但由于郊区城镇的人口低于中心城区，同样可以缓解上海在城市发展过程中带来的生态压力。5、我国的大都市在建设和发展过程中往往只注重对建成区的研究，很容易忽略小城镇这个要素，但从国外小城镇的研究进展中不难发现，城区和边缘小城镇是一个完整的系统，城市的发展带动小城镇的城市化进程，对后者的社会经济发展起着重要的支持作用，而小城镇可以补偿城市在生态方面的缺陷，提高整个城区的环境质量。上海若只孤立的发展中心城区，缺少小城镇对其的生态补偿和缓冲作用，其生态压力将会越来越大。6、随着城市化的推进，小城镇在经济不断发展和人民水平不断提高的同时，也在破坏着城市的生态环境，这是与现在的可持续发展趋势相违背的，因此，发展中的小城镇绝对不能走“轻生态环境建设，重经济建设”的老路，而应是经济建设和生态建设协调发展。随着城市化的推进，小城镇生态建设也要不断深入，这样才能利用有限的资金创造出最大的社会、经济、生态效益。