南开大学和厦门大学在其短暂的私立发展阶段、在创办人和校长的精心管理下成为当时饮誉国内外的高校,它们在我国近代高等教育史上占有极其重要的地位.本文在介绍这两所大学的发展历程基础上,采用比较研究的角度,从学校管理体制、教学管理、经费筹措、教师的选聘与培养、科学研究和学校创办人和校长等方面,将这两所学校的办学成功和办学特色之处总结出来.自从改革开放以来,民办高校在我国重新出现,并有相当的规模,但办学质量和办学特色在目前公立高校占统治地位的社会条件下,表现十分不够.在这种情况下,民办高校要想争取进一步地发展,必须在这两方面作出更大的努力.实际上,私立南开大学和厦门大学当年也是在社会条件艰苦的情况,在迎难而上、自强不息的精神下发展起来的.民办高校如能从这两所学校的办学成功之处和办学特色中吸收经验和启示,将有助于提高自身的竞争力.