随着考古学和分子生物学的发展,以达尔文为开端的演化论,借助自然选择的作用,对生物的产生和变化有着日益可靠的解释。在自然界中,利他行为是一种稳定可延续的行为策略,它应当可以被当作自然选择作用的对象。但是根据定义,利他行为是生物体牺牲自身适应性而增加他者适应性的行为,损失了适应性的生物体很难在生存竞争中获得优势,从而利他个体无法顺利演化。可这和自然界中广泛存在的利他现象存在着不小的矛盾,此矛盾也被称作“利他主义的演化难题”。为了解决这个演化难题,很多学者试着发展并完善了传统的演化学说。亲缘选择、互惠利他主义、自私的基因以及群体选择,这些理论丰富了原先的自然选择理论,都对利他行为演化的可能给出了可靠的解释。但是这些理论之间,也存在着一定的争论,尤其是对于自然选择单位的争论。根据自然选择作用的对象,可以将那些理论分为个体选择和群体选择两大类。在学界中,个体选择支持者往往对群体选择的真实性有着相当的质疑。但是个体选择和群体选择理论并不是水火不容的关系,以“普莱斯方程”为基础的多层级选择,认为个体选择和群体选择可以在各自层级上都发挥着作用,由此扩展了自然选择理论的视角。本文旨在对这些自然选择理论进行具体介绍,并细致分析它们如何解决利他主义的演化难题。同时,考察个体选择理论和群体选择理论产生争论的原因,并通过对“普莱斯方程”详细地解释说明,讨论多层级选择是如何统合个体选择和群体选择理论的。此外,利他行为和人类的道德行为也有着密切的关系。在一定程度上,利他行为可被看作是道德行为的雏形。在此理解下,人类道德是否存在一定的生物学基础?人类的道德是否也同自然选择理论有一定的关联?人类的道德在演化语境下是否存在着不同的解释?本文也将试着对于这些问题给出一些可能的解释。