“现实主义”是西方传入的外来名词和意识，对“现实主义”理解要建立在中国传统文化的背景之上。从艺术发展规律而言，对西方“现实主义”写实手法的吸收为中国传统绘画发展提供了可能。“现实主义”一词，18世纪末产生于欧洲，20世纪初传入中国，侧重于按照真实生活的本来样式精确地描写现实，真实的表现典型环境中的典型人物，这与中国古代画论中的“写真”很相近，在精神上也是一致的，但由于中西两种文化的差异，所以对“现实主义”的理解是不同的。在继承中国的“写真”与西方的“现实主义”的基础上对现实主义赋予新的定义。在徐悲鸿等人的“现实主义”创作思想的倡导之下，“现实主义”和中国的社会历史背景相结合，迅速成为当代中国绘画创作的主流。 现实主义艺术具有表现当代，面向人生的精神，有永远的价值。它采用的易于被大众理解的直接写实手法，是艺术创作中重要的方法。具有现实主义艺术精神的黄土画派是指当代中国画坛上以表现黄土地上的人情风貌为题材的画家组成的画派，画派以刘文西为领袖，以西安美术学院的画家为中坚力量，他们创作是以现实主义精神为指导，在全国影响很大。黄土画派具有的现实主义创作精神，面向现实，面向人生，面向自然，立足黄土描写人民，重新定义了现实主义的当代含义。 本文前半部分力图从“现实主义”的根源出发，从文化，历史，教育以及文化政策的角度论述“现实主义”的缘起。后半部分主要从黄土画派的现实主义艺术精神的主要特征进行阐述和解读。在现实主义在艺术创作中似乎已经淡化的今天，重新提出现实主义和研究“黄土画派”的现实主义艺术精神，积极推动艺术创作中现实主义精神的重新彰显，重振中国绘画艺术的现实主义传统，有着伟大的时代意义，黄土画派在新的历史时期对现实主义做了新的解读和定义。现实主义是一个不断发展的概念。只要是反映时代、感情生活、关注民生、关爱自然、追求真、美、善相统一的审美理想，满足当代人民群众审美需求的形神兼备，雅俗共赏的作品都是现实主义的。