本文努力结合美国当代著名符号学家托马斯·阿尔伯特·西比奥克(Thomas Albert Sebeok)“建模系统理论”中“符号活动与生命形式恰相吻合”的思想,并参照现代英语教材的发展轨迹,提出大学英语研究型教材的编写研究是在语言学习符号活动过程中的建模行为的主张。因此,本研究积极探索“编写即是建模”的理念,将教材编写者、教师和学生均纳入教材编写建模的动态连续体中,努力为大学英语研究型教材的编写,提供一种理论指导。本研究主要围绕着三个关键概念展开,即研究型、编写和建模。研究型不同于以问题或任务为导向的项目型研究,更侧重于在低预见性的语言符号活动过程中塑造学习者的建模行为,启发学习者的研究型思维,因此研究型教材最显著的特点是在非导向性的符号活动中发现无限多的问题可能性,即建模。编写是一种开放式的建模活动,使教师、学生和教材处于非线性的循环关系中,教师和学生不仅是教材的使用者,而且是教材的诠释者和塑造者。建模是衔接研究型和编写的重要理念,也是本研究所基于西比奥克建模思想的出发点。建模,即模塑的能力,是符号活动的衍生物,用来解释符号过程中的生命有机体及其行为能力。这三者密切相关,其中建模是贯穿本研究的一条主线。也就是说,大学英语研究型教材,作为人类符号活动过程中的一种特殊的符号表征形式,不仅需要使学习者理解如何运用语言来表征世界,学习已有的符号表征知识,更重要的是,能够构建自己对世界的认知,以及创建自己的语言交流体系。由此,本文提出,第一,大学英语研究型教材不仅仅是预先计划的、具有导向性的课堂材料,而且提供了一种灵活的模型架构,能够充分考虑到学习者较大的灵活性、社会责任感和选择自由,也为课程提供了作为一种社会互动的结构以及相关各方意义协商的基础。第二,大学英语研究型教材不仅包括学习他者的建模体系,还需要在与本族语(及其他语言)建模互融、互塑的基础上,给予学习者一种洞察力,理解自身作为主体对其主观世界的构建以及在多样化的世界中构建其主体世界的唯一性,换言之,大学英语研究型教材有利于促进学习者建模能力的不断优化与提高。第三,大学英语研究型教材为教师对教材的理念设计预留空间,使教师能够以自己的方式来诠释编写教材,成为课程教材的开发者,同时致力于表达教师学术信仰的深层结构与教材符号表征的实现方式之间的相互塑造。第四,英语教材编写设计本身即是一种动态的意义构建过程,教材编写者、教师及学生都处于教材编写设计的连续统一体中。本文还以《新标准大学英语综合教程》第二册第五单元《战争中的世界》为例,以西比奥克的建模系统理论为指导,尝试对该单元进行改编。该单元仍以战争主题为主线,以抒情诗和图片以及与主题相关的部分词汇导入,不增加辅助性的问题或任务,并以此形成一种非导向性的符号活动过程。教材以单元主题为主线,从主题建模、文本建模、文化建模、写作建模以及综合练习等五方面展开,注重培养学生的符号建模能力。在此基础上,本论文还进一步对大学英语教材研究的符号之界进行深入诠释,考察大学英语教材在语言教育活动中的延展意义,不仅传承语言文化,也创造语言文化,由此形成了特殊的文化符号圈。继而,本文循着语言哲学两大传统趋近的历史进路,从哲学的角度去剖析大学英语教材研究的建模理念,延伸语言分析与诠释的互补性,探寻符号之道的轨迹。